その点、メッシは対照的だった。肉体が衰える中、ウイング、トップを経て、現在のゴールから逆算して攻撃のシナリオを描くフリーマンへと徐々に役割を変えていった。一方のクリスティアーノは、ある時を境に、ペナルティエリア内に縄張りを限定させた。そのお陰で得点力を発揮し続けたが、相手ゴールへ近づけば近づくほど、数字にこだわればこだわるほど、レジェンドたらしめた矢のようなダイナミズムを失っていった。

　しかし、CR7はスーパーだった頃のCR7しか認めることができなかった。監督のフェルナンド・サントスへの悪態は自身のエゴをコントロールできなかったことが引き起こした行動で、その後、ベンチに降格させられた。

　おまけにCR７抜きのチームは、決勝トーナメント１回戦で、スイスに６－１で圧勝。代役のゴンサロ・ラモスがハットトリックを達成した。しかしCR7は何があっても呪われた運命に抗おうとし、パートナーや姉妹は、フェルナンド・サントス監督へのバッシングを煽った。

　今、スター中のスター、CR7は無力だ。所属チームも定位置もゴールもW杯も慰みもすべてを失った。CR7に執着するあまり、時の流れを受け止め、胸を張ることをやめれば、サッカーも自身のために嗚咽してくれることを理解できなかった。
 

　クリスティアーノは、もっと違う形でカタールを去らなければならなかった。それこそファンの歓声を浴びながら、スタジアムを一周するような舞台演出で、だ。次のＷ杯が開催される頃は41歳になっている。今回が最後のW杯となる可能性が大きいが、そもそもトップレベルを維持するには、それに相応しい新天地を探さなければならない。

　敵味方のファン、チームメイト、相手の選手、そして世界中のファン。全員が総立ちで送るはずだったが、CR7はCR7と一緒に去ることを選んだ。去り際もいつものように俺様気質だった。

文●ホセ・サマノ（エル・パイス紙）
翻訳●下村正幸

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