後半に入ってからは浅野拓磨（ボーフム）、三笘薫（ブライトン）らの投入があって日本の攻撃は活性化。鎌田がゴール前に行く回数も多少なりとも増えたように感じられたが、日本のゴールが遠い。嫌な流れを断ち切ることができないまま、81分にミスが重なって致命的な失点を喫してしまった。

　鎌田自身は88分に三笘の左サイドの打開から、この日最大のビッグチャンスを迎えたが、放ったシュートはケイラー・ナバス（パリSG）の正面。決めきることができなかった。

「自分の感覚では、薫のクロスに対して拓磨君にちょんと当たって自分のところにこぼれてきたと思いますけど、決めきれてないのが今の自分の実力」と神妙な面持ちでコメントしていた。

　W杯突入前の鎌田は「普段通りにやれば問題ない」とフランクフルトの試合と同じようなマインドで戦おうとしていた。それができると信じていたはずだ。が、W杯の試合で決定機を外す重みは計り知れないものがある。それを彼はこの日、嫌と言うほど痛感したのではないだろうか。

「正直、試合をしている時は意味とかを考えられないけど、試合が終わってみると、１回のチャンスの重みは感じますよね……。ただ、外したシーンを毎回、悩んでいても仕方ない。サッカー選手なら起こり得ること。あとはホントにチャンスの回数を増やすことを続けていくだけかなと思います」
 

　気丈に前を向く背番号15が今、やるべきなのは、12月１日のGS最終戦・スペイン戦で結果を出すことだ。３戦連続先発は回避ということになるかもしれないが、勝利が必要な大一番だけに、森保一監督は重要局面で必ず彼にチャンスを与えるだろう。

　そこでフランクフルトの時のように鋭い嗅覚を見せつけ、ゴールという結果を残すことができれば、ここまでのモヤモヤは全て払拭できる。昨季ELでバルセロナに勝った経験も含め、持てる全ての力を注いでほしいのだ。

「ワールドカップの借りはワールドカップでしか返せない」と長友佑都（FC東京）らも口癖のように言うが、鎌田もここでやらなければ後がない。ここまでの悔しさを晴らし、日本を勝利へと導く結果をもたらすことが肝要だ。

　森保ジャパンのエース級と位置づけられるべき男がこのまま沈黙していたら、グループステージ突破も、悲願のベスト８進出もあり得ない。まずは心身ともにいち早く切り替えを図り、スペイン戦での復活を待ちたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

【W杯PHOTO】日本 ０－１ コスタリカ｜終始ボールを握るも得点奪えず…一瞬のスキを突かれ失点し完封負けを喫する