当時の仲間には冨安健洋（アーセナル）や田中碧（デュッセルドルフ）もいたが、堂安は若かりし日の衝撃、無力感、悔しさを現在も忘れていないようだ。初めての欧州挑戦となったオランダのフローニンヘンから、名門PSVに移籍したが、そこで自分より若い選手たちが活躍している姿を見て、さらに闘志を燃やした。
そしてドイツのビーレフェルトでは左足のテクニックを武器に、活躍の場を見出しながら、戦術眼も同時に磨いた。それをPSVに復帰してからも発揮する形で主力に上り詰める。
カタール・ワールドカップが数か月後に迫った今年の夏、そのままPSVに残る選択肢もあるなかで、ドイツのフライブルク移籍に踏み切る。
伝統的な知名度はPSVのほうが上であることを承知のうえで、フライブルクがチームとして成長を続けているクラブであり、クリスティアン・シュトライヒ監督と話し、そのビジョンや起用法のイメージに、自分のさらなる成長を重ねたことが移籍の決め手となった。
さらなる成長を期して移籍を決断
リーグ中断期間までの15試合中でスタメンは13試合。確かな信頼を得ている堂安は、ドイツ代表の左サイドバックであるダビド・ラウムとも対戦経験があり、全く恐れていないという。
普通に考えれば、森保ジャパンの右サイドは、これまで主力を張ってきた伊東純也（S・ランス）のスタメンが予想されるが、堂安が出ることになれば、まさにブンデスリーガで肌を合わせている相手との経験が大いに活かされるはず。
もちろん、自慢の左足を武器に、日本を勝利に導くゴールへの道筋も、長方形の先に描けているはずだ。
文●河治良幸
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