加入から約１か月半、岡崎はSTVVのサッカーに適応しつつある状況だ。ホラーバッハ監督がドイツ人ということもあり、自身にとっての欧州最初のクラブ、シュツットガルト時代を思い出すことも少なくないようだ。

「スペインでの３年間はクオリティのところをすごく求められたし、ビルドアップの練習をメチャクチャやっていた。でも今のチームはものすごくシンプルなサッカーを目ざしてるし、ドイツ時代を思い出して懐かしい（笑）。

　サッカーは環境によって変わるし、そこは本当に面白くて刺激的。（香川）真司と同じチームになったことも純粋に楽しい。『いつになったら歳取るんだろう』って思うし、違うチームに来るたびに若手に戻った気持ちでやれてますね」と、彼のマインドはサッカー小僧の頃と全く変わっていない様子だ。

　筋金入りのチャレンジャーはもちろん日本代表入りも目ざし続けている。

　昨年のインタビューでも「欧州から日本に戻る時は代表をあきらめる時。自分はまだ帰れない」と話していたが、今もなお欧州にこだわるのは、１か月半後に迫ったカタール・ワールドカップに参戦したい気持ちが非常に強いからだ。

「（11月１日のメンバー発表まで）あと５試合なんで、そこに全てを賭けるつもり。ラスト１枠を手繰り寄せられるかどうかは自分次第だと思うんで、取りに行きたいですね。

　代表もチームも同じで、自分のやるべきことはゴール。答えはシンプルです。決定的なところで点を取って、それで滑り込みたい。『経験枠』とかじゃなくて、純粋に『戦力』として見てもらえるように、『一発、こいつやってくれる』という信頼を得られるようにしたい。まあ何が起きるか分からないと思います」と、岡崎は限りなく低いかもしれない可能性に挑んでいく構えだ。
 

　こういったギラギラ感と闘争心は見ていて非常に頼もしい。今の日本の若手に少し足りない部分でもある。オイペン戦で共闘した橋岡大樹、怪我で負傷中の林大地らも日々刺激を受けているに違いない。そうやって周囲に影響を与えつつ、自らも成長するというのが岡崎のスタイルなのだ。

　ここから彼が本当にゴールを量産できるか否か、どのように高みに上り詰めていくのか……。今後の一挙手一投足が興味深いところだ。

「僕はどのチームへ行っても、点を取るまでに時間はかかってるんです。２年連続で二桁を取ったマインツの時もそうだった。なので、このシンプルで速いサッカーにフィットしていくことが重要。まだまだ１点じゃ物足りないんで頑張ります」

　次節は10月７日、首位に立つアントワープ戦。そこで今季２点目を奪って一気にギアを上げれば、サプライズを起こせるかもしれない。今こそ岡崎慎司の経験値と意地を示してほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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