チームの“雰囲気作り”を大事にしているという千葉だが、プレー面ではどんなことを心掛けているのか。今季、J２で徳島の28失点に続く２番目に少ない失点数32（第38節終了時点）を誇る新潟のCBとしての守備の極意とは？

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　相手にバイタルエリアに入られてしまうと、上手い選手だとシュートもありますし、スルーパスなど、ゴールに直結する選択肢が増えてしまうので、非常に厄介なエリアだと思っています。

　危険なスペースを使わせないためには、ディフェンスラインの選手だけだと対応しきれないので、中盤の選手と連係して、どうそのスペースを圧縮するか。また、最終ラインの位置を少しでも上げる意識があります。

　相手にボールを持たれる展開では、自分が前に出すぎてしまうと、逆にセンターバックの裏のスペースを使われてしまう可能性がある。そこにスルーパスや浮き球のパスが入ってしまうと、スムーズにゴールを奪われてしまうので、いかに周囲の味方を動かして、裏のスペースを空けさせずに、相手を外に外に追い出すかを考えています。
 

　１対１のシチュエーションでは、僕は身体能力に長けている選手ではないと思っているので、バチっと１人でボールを取りにいく守備はあまりしません。パスコースを限定したり、１対１の状況でも相手に時間をかけさせることによって、味方の戻りを待ってから、より安心な状況で奪いにいきます。

　ただ、ときにはスライディングでボールを奪いにいったり、身体を張った守備をしなければならないシーンもある。その時には、試合前に分析した相手の利き足の情報をもとに、追い込む方向を考えながら、距離を詰めて仕留めにいくようにしています。

　例えば、左利きの選手なら、右足ではなかなかスーパーなシュートを打つのは難しいと思うんです。緊迫した状況では、とくに。なので、対峙した選手にはできる限り、不得意なほうの足で持たせて、少しでもゴールの可能性を下げる作業を心掛けています。

　守備で参考にしているのは、同年代の選手でセルヒオ・ラモス（パリ・サンジェルマン）や、チアゴ・シウバ（チェルシー）です。周囲の味方の使い方、賢く守備をする部分は参考になるので、見て勉強するようにしていますね。