一方、懸念があるとすれば後半だ。アメリカがビルドアップを修正し、３枚回し＋ダブルボランチで枚数を増やすと、日本のプレッシングがはまらなくなった。

　２トップでは幅を取った最終ラインの３枚を追いきれないので、日本はサイドハーフ、主に伊東が前へ出て、プレスの枚数をかみ合わせた。しかし、瞬間的に相手の１枚がフリーになることが多いため、ダブルボランチを経由されたり、あるいはダブルボランチを抑えるために守田英正と遠藤航が動けば、そのすき間へ縦パスを通されたりした。後半は日本のプレッシングよりも、アメリカのビルドアップのほうが優勢だった。

　もっとも、それによって日本の最終ラインがダイレクトに崩されたわけではない。日本はプレスがはまらなければ自陣に下がり、丁寧に攻撃を跳ね返した。

　そうやってしばらく我慢した後、68分に三笘薫と堂安律を投入。ハイプレスをはめる戦略から、自陣に相手を引き込んでロングカウンターを仕掛ける戦略に切り替えた。三笘と堂安、両翼の力を生かし、空いた敵陣のスペースを食らう。

　86分には鎌田に代えて原口元気を投入し、［５－４－１］でさらにロングカウンター戦略を徹底した。すると88分、三笘が鋭いドリブルから試合を決定付けるゴールを挙げ、２－０。日本は勝利をつかみ取った。

　全開プレス→成功→相手が修正→我慢→ロングカウンター。森保ジャパンにとっては、勝利の方程式と言ってもいい。アメリカ戦では見事にはまった。
 

　ただし、これほどうまく運べる試合ばかりとは限らない。懸念があるとすれば、時間帯だ。今回はアメリカの修正が遅く、ハーフタイムまで守備がずっとはまっていたが、本番ならば、前半のうちにサッと割り切って修正されたかもしれない。その結果、良い時間帯が減り、「我慢」が想定以上に長くなるリスクはある。

　もちろん、最初からプレスがはまらないケースもあり得る。アメリカ戦ではうまく先制できたこと、すでに後半だったことを含め、再度プレスをはめようと思い切ったチャレンジは行なわれなかったが、プレス修正は練度を高めたいところだ。

　相手が３枚回し＋ダブルボランチなら、鎌田を一列下げてインサイドハーフ化し、１トップ＋両翼で４－３－３気味にプレスに行くほうが、はまりやすい。あまり多くの全体パターンは必要ないが、前半のように２トップをスイッチに中から外へ追い出すプレッシングに加えて、両翼をスイッチに外から中へ追い込むプレッシングの２種類は備え、試合中に使い分けられるといい。

　ワールドカップの対戦国であるドイツ、コスタリカ、スペインは、このアメリカ戦を分析してくることが前提だ。日本が機能した部分を、相手は避けるか潰そうかと考えるし、逆にこの試合で日本が機能しなかったところを、突こうと考える。

　日本のコンセプトを踏まえれば、試合中のプレス修正は最優先の課題だろう。次のエクアドル戦でどこまで見られるか。

文●清水英斗（サッカーライター）

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