ゆえに、藤田はこの大会で弾みをつけ、この先の横浜で絶対的地位を築かなければならない。夏の欧州移籍市場はまだオープンしているため、場合によっては今夏の移籍もないとも言い切れない。橋本拳人が逆転代表入りを狙ってウエスカ行きを選択したように、藤田も同じような道を歩まないとも限らない。そのチャンスを切り開くためにも、とにかく日韓戦でチームを勝利へと導く仕事を果たすこと。それに尽きる。

　鈴木と細谷については、次戦で出番が訪れるかどうか微妙な情勢。GKはまだ試合に出ていない谷晃生（湘南）の先発が有力視されるし、FWに関しても185センチの売り出し中の点取り屋・町野修斗（湘南）の出場が濃厚だからだ。

　しかしながら、中国戦で脇坂泰斗（川崎）からの決定的なラストパスを決め切れなかった細谷は「今度こそ必ず決めてやる」と闘志を燃やしているに違いない。出番があるとしたら、まさに日本が苦境に陥っている状況だろう。スコアレス、あるいはリードを許しているところで、１点を取ってくれる選手として送り出されるはずだ。
 

　千載一遇のチャンスが巡ってきた際、中国戦と同じミスをしていたら、「A代表経由パリ行き」という未来が遠のいてしまいかねない。カタール行きはともかく、２年後を見据えた目標を達成するためにも、今回のE-１で大きな手応えをつかんでおきたい。ゴールはその一番の早道に違いない。

　彼ら３人の後には、今回は怪我でA代表入りが叶わなかった鈴木唯人（清水）や欧州組の斉藤光毅（スパルタ）らが控えている。パリ世代の台頭を加速させるためにも、まずは藤田、細谷の日韓戦のパフォーマンスが重要になってくる。

　ピッチに送り出されたパリ五輪世代がタイトル獲得に貢献するようなインパクトを残してくれれば、「パリ世代も十分やれる」という評価が高まってくるはず。そういう前向きな雰囲気を生み出すべく、若い世代にはリスクを恐れず、大胆かつ積極的に宿敵に向かっていってほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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