後半立ち上がりの２得点に関しては直接ボールに触っていないが、西村のボックス内での動きが効果的だった。相馬のゴールとなった５点目は山根が水沼との鮮やかなワンツーからマイナスクロスで、相馬のヒールシュートを引き出す形だったが“これぞ西村”という動きで、このシーンにも関与していた。

　右サイドでボールホルダーの山根がイン、水沼がアウトという関係になったところで、もう１つイン側にポジションを取っていたのが西村だった。そこでもう１つのパスの選択肢になることで、アウトサイドの山根が空き、そこからの流れで水沼がボールを受けることで、今度は山根が縦のレーンを使って水沼を内側に追い越すという流れだ。

　そこで驚かされたのは山根、水沼、山根と大きなワンツーを成立させて、山根がクロスを出す時にはもう西村はゴールの左側に回っていた。つまり相馬が左からニアに走り込んで空いたスペースに、西村が入り込んでいたのだ。

　相馬と西村の間には１トップの町野がいた。仮に相馬がニアで山根のクロスに合わせきれなかったとしても、町野か西村がフィニッシャーになれる状況だったが、西村は完全フリーだった。つまりは相手ディフェンスの視野にすら入っていなかったのだ。この動きはフルメンバーのA代表にも無い。
 

　日本の６点目となった町野の２ゴール目は水沼のクロスをGKパウロ・セザール・ダシウバ・アルゴロが弾き、こぼれ球を町野が押し込んだ。ここで西村は水沼のクロスに町野の外側から走り込んで、ニアで合わせに行っている。二人のディフェンスがいる狭いところで惜しくも合わせ損なったが、GKが対応しにくい状況を生んだことで、結果的に町野のゴールを陰ながら演出するカタチとなった。

「自分は自分なので、他の選手とは違いますし、そこは監督が理解というか、そこを理解してくれて僕を呼んでくれていると思う」

　そう西村は語り、特にライバルを意識していないことを主張しながらも、自分は自分の特長で代表に貢献していけることを自覚しているようだ。やはり一番特長が生きるシステムはマリノスと同じ３トップの二列目のポジションだが、スタートポジションが4-3-3のインサイドハーフだったとしても、周囲との関係性ができていれば、大きな問題なく機能するだろう。あるいは２トップの一角か。

　ここから中国戦、韓国戦と攻守の強度が高く、より攻守の切り替わりも激しくなる試合で見ていかないと、本当の意味での能力は掴み難い。それでもJリーグの試合では走行距離14キロとも言われる運動量とチャンスメークとフィニッシュの両方に絡めるセンスや意欲がこれまでの“森保ジャパン”に無いものをもたらせれば、カタール・ワールドカップでの滑り込みの線もつながってくる。

取材・文●河治良幸

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