佐藤の言葉は、ストライカーとしての矜持を感じさせる。そして、こう続けた。
 
「シュートチャンスが少ないなかで、どれだけそれを作っていけるか。それがチームとしても、個人としても突き詰めていくべき部分だと思います。正直なところ、今日なんとしても決めたかった。（記録に）リーチをかけた後にすぐにゴールを決めて、注目される状況から解放されたかったです。それが叶わなかったということは、自分自身まだまだやらなきゃいけないことがたくさんあるんだな、と」
 
　誤解してはいけないのは、佐藤は決して重圧から解放されたいのではない。むしろ、注目され、期待されるほど燃える男である。だからこそ、広島から1000キロ以上離れた山形の地まで駆け付けたサポーターに応えられず、試合後には悔しさを露わにしている。
 
　ただ、彼からしてみれば、「J１最多得点記録」という注目度の高い話題がひとり歩きして、優勝争いの渦中にあるチームが評価されないのは本意ではないのだ。
 
「今はチームとして優勝争いをしている大事な時期。（自分に）注目してもらえるのは非常にありがたいけど……、それだけ中山さんの記録が偉大だということですね。個人的な数字とチームの優勝争い、二重で注目してもらえる状況なので、まずはしっかり優勝できるように貢献していきたい」
 
　試合後の記者会見で森保監督は、「選手、チームスタッフ、クラブ、サポーターを含めて、佐藤寿人を応援するすべての人が、１試合でも早くJ１最多得点の偉業を達成してほしいと思っているはずなので、全力でサポートしていきたい」とクラブに関わるすべての人々の想いを代弁。佐藤も「（次節の）鳥栖戦が終わった時に『神様がホームで決めなさいと言っていた』と話せるようにしないといけない」と呼応している。
 
　ただ最後に、チーム最優先の貫く彼の口からこんな言葉が聞かれた。
 
「157、158ゴールを決めたら、たぶん何も言われなくなると思うのでそれはそれで寂しい（笑）」
 
　それもまた、いちストライカーとしての本音だろう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）