ただ、この日の煮え切らなさは、決定機を外したことだけが原因ではないだろう。香川は後半、居心地の良いはずのトップ下で居場所を失っていたように見えたからだ。
 
　どこか自信なさそうに、ボールサイドから離れていく。中央でボールをもらう回数が減っていく。もちろん、味方のためにスペースを作っていたとも考えられる。香川本人が言うように、「真ん中はスペースが少なく、短いパスで崩せなかったので、それよりはシンプルに（クロスを）上げることを意識した」からでもあるだろう。
 
　ただ実際に、55分にはハリルホジッチ監督の指示を受け、武藤と入れ替わって左サイドにポジションを移す。そして皮肉にも、自身のゴールはポジションチェンジ後に生まれた。
 
「（左サイドは）練習でもやっていない。特に指示はなかったけど、張って起点を作るようには意識しました。戸惑いは特になかった。やることはチームで常に分かっているつもりなので」
 
　コメントから察するに、ゴールを奪う意識はトップ下でのそれのほうが強かったはずだ。本職で結果が出ない、そして最低限出した結果は思わぬ形――。背番号10のジレンマは続く。
 
取材・文：増山直樹（サッカーダイジェスト編集部）