また最終ラインでも、本来重要なカギになる冨安健洋が負傷により出場できなかったことも痛かった。板倉滉、伊藤洋輝が定着し、反面、チュニジア戦で失点に関与した吉田麻也の連戦での不安が露呈しただけに、冨安の起用法も見極めたいところだった。

　そして改めて６月シリーズで最も不可解だったのが、この時期になってシュミット・ダニエルを重用し始めたことだ。

　森保監督は語っている。

「世界で勝つためにはマイボールを大切にする戦い方が絶対に必要になる。それができずに簡単に相手にボールを渡してしまえば、最後は力尽きてしまう」

　しかしいったいそれはいつ気づいたことなのだろうか。世界で勝つための肝になるコンセプトなら、チーム立ち上げ当初から挑戦を続けてくるべきで、いまさら強調するようなことではない。後方からしっかりと繋いでいくスタイルを目ざすなら、少なくとも足もとの技術のあるシュミットはトレーニングでも見本になる選手なので、常時メンバーには入れておくべきだったはずだ。
 

　結局、W杯アジア最終予選で後手に回った影響は、いまになって露呈し始めている。おそらく日本代表を構成する選手層は底上げされている。だがそのなかで多くの選手たちが適正ポジションに巡り合えず、所属クラブでの活躍を再現しきれていない。

　また同時に、世代交代の流れも想像以上に加速しているように映るが、指揮官は実績や信頼関係に重きを置くタイプだ。もはや次に進むために丁寧な検証を待っている時間的な猶予はない。せめて強豪国と同居し失うものがない抽選結果を味方に、未来を見据えた冷徹な決断を望みたい。

取材・文●加部 究（スポーツライター）

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