２つ目のポイントは細谷真大（柏）の活かし方だ。韓国はハイラインを敷いてくるため、最終ラインとGKの間にスペースが生まれやすい。そうなれば、裏抜けを得意とする細谷が特長を発揮しやすい状況となる。

「相手が前から来るのは分かっている。隙は絶対に生まれると思っているので、そこを突ければチャンスが生まれると思う」と細谷も狙い目だと感じており、中盤の選手との関わりも大事になってくる。相手DFと駆け引きをしながら、２列目や３列目からパスを引き出せるか。動き出しにメリハリを付けてボールを呼び込めれば、相手を出し抜く回数は増えるはずだ。

　そして、３つ目が中島大嘉（札幌）の起用法だ。今回の韓国は歴代のチームと比べて、サイズが圧倒的にあるわけではない。だが、フィジカルの強さに定評はあり、190センチ近い大柄な選手もいる。

　試合は一発勝負。０−０やビハインドの状況となれば、シンプルにゴールを目ざす展開も想定される。そこで生きるのが中島の高さだ。188センチのサイズと圧倒的な跳躍力は、今回のFW陣の中では唯一無二の武器。さらに怖いもの知らずの勢いも劣勢をひっくり返すうえで不可欠で、途中から貪欲にボールを追いながらゴールを目ざすスタイルは相手の脅威になる。
 

　グループステージ３節のタジキスタン戦で大会初得点を挙げたのも追い風で、「ここからの試合は全部俺がヒーローインタビューになるぐらいの活躍をしたい」と気持ちも乗ってきた。起用しない展開が望ましいという見方もあるが、流れを変えるジョーカーとして中島に懸かる期待は小さくない。

　チームは11日の前日練習も精力に行ない、大一番に向けて最後の調整を終えた。タジキスタン戦でターンオーバーできた点も含め、コンディションに不安はない。U-21日本代表は準々決勝の壁を越えられるか。「熱のある試合をしたい」とは大岩監督の言葉。選手、スタッフの力を総動員し、次のステージに足を踏み入れようとしている。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

［試合情報］
AFC U23アジアカップ2022
準々決勝
日本代表 vs 韓国代表
2022年６月12日（日）22時キックオフ
DAZN独占配信

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