森保一監督は「過去最高のベスト８」と繰り返すが、結果を得るための最善策と、日本代表の最高のパフォーマンスを引き出す術には、齟齬（そご）が生じる可能性がある。ブラジル戦も、引き分ける可能性はあったとしても勝利を掴み取るための策は見えてこなかった。

　例えば遠藤は「後半は完全に引いた方が相手も崩し難くて嫌だと思った」と振り返りながら、「前から行くのは難しいという感覚で、行くならもっとマンツーマン気味で（プレスをかける相手を）はっきりしないと」と語っている。

　亡くなった元日本代表監督のイビチャ・オシム氏は、よく「弱者の論理」という言葉を用いて「主役はチームだ」と話していた。世界の趨勢（すうせい）をわきまえ、そのうえで機先を制し、相手を驚かせるアイデアを追求し続けた。だが森保監督は常々「勇敢に」「チャレンジャー精神を持って」と強調しながら、選手たちが躊躇なくそれを表現できるチーム作りが立ち遅れている。
 

　試合後に吉田が後方からのビルドアップについて「今日トライしなければ本番では全然できない」と言及したが、逆にそれをこの時期に「トライ」しているようでは４年間という長期政権を託し、しかも多くの試合を固定メンバーで戦ってきた意味が薄れる。

　もちろんW杯は結果が重要で、結果が出てこそサッカー人気が盛り上がるという真実もある。ただし反面、「奇跡の勝利」が劇的な前進に繋がらないことは歴史が証明しており、結果を出すのが難しい大会だからこそ次代への有益なヒントを残すことこそが大義になるはずだ。

　ブラジル戦は勝点１を残すには効果的な策に映るかもしれないが、開始早々２分のポストに当たったルーカス・パケタのシュートが、何センチかずれて入っていればゴールが雪崩になっていた可能性もある。

　カタールW杯を終えても、日本が世界を追いかけていく立場なのは変わらない。森保監督には、きまぐれな勝敗や数値ではなく、確実な前進を見込める指針を掲げて欲しい。

取材・文●加部 究（スポーツライター）

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