［キリンチャレンジカップ］日本 ０-１ ブラジル／６月６日／国立競技場

　力の差は一目瞭然だった。

　ブラジルは90分間を通して、ペナルティエリア内でのボールタッチが60回を超えたのに対し、前半の日本はセットプレーからのヘディングによる２度だけにとどまり、最後まで１度も枠内にシュートを飛ばせなかった。

　日本も序盤は前からプレッシングに出ようという姿勢を見せ、開始早々には相手の左サイドで詰め切り、エデル・ミリトンに蹴らせて板倉滉が奪取に成功している。だが格上のブラジルがその後も果敢にボール奪取に出たのに対し、日本はミドルゾーンで待ち構える戦い方に変えてしまう。

　これで総体的な個々の力量の違いは一層浮き彫りになった。最終ラインから余裕を持って組み立てるブラジルは、絶対にボールを奪われない技術に創意をおりこみ、怒涛の攻勢を仕掛けてくる。一方で日本は、まず頼みの伊東純也がギリェルメ・アラーナにしっかりと対応されると、縦への仕掛けが消え、長友佑都のインナーラップで何度かは脅かすも、ほぼエリア内に侵入する術を失った。
 

　日本代表選手たちも底上げはできている。だが同じ欧州組でも、ブラジルが頂点レベルのエース級の選手を揃えているのに対し、日本で同等レベルのレギュラー格なのはアーセナルでプレーする冨安健洋だけだ。端的に個で相手をはがせるタレントが不在で、格の違いがそのままチーム力の差として反映されてしまった。

  それでも遠藤航は「相手も本来のコンディションではない」と感じていたし、吉田麻也も「本番はこんなもんではない」と見ている。

　率直にブラジルに限らず、ワールドカップで戦うスペインもドイツも明らかに格上で、試合後に三笘薫が語ったように「１試合だけなら勝てたり引き分けたりできるかもしれないが、まだまだ圧倒的な差がある」のが現状なのだが、それを踏まえたうえで本番のW杯では何を残そうとするのか。まだ日本代表では、この肝心なポイントが絞り切れていないように見える。