相手のシステムとの噛み合わせも追い風になった。パラグアイは中盤をダイヤモンド形に構成し、サイドにスペースが生まれた。三苫にとっては絶好のシチュエーションで、持ち前のドリブルを存分に披露した。

　また右の堂安も、開始当初はやや消極的だったが、同サイドの山根視来のサポートも受けて徐々にチャンスに絡む機会が増え、ヒールパスなど大胆なプレーも見せた。鎌田のヘディングによる２点目はこの２人のお膳立てから生まれたものだ。
 

　時間が経過するにつれ試合の流れは日本に傾き、選手たちのインスピレーションも冴えていた。フィジカルを含めたすべての面においてパラグアイを上回っていたのはその証左だ。守備陣の中では、伊藤洋輝と谷口彰悟のプレーが印象に残った。

　前者はセットプレーで相手に脅威を与え、後者はガブリエル・アバロスとデルリス・ゴンサレスの２トップに対し、的確なポジショニングで常に先手を取りながら、堅実かつ迅速な守備対応を見せた。唯一、惜しまれるのが失点の場面で、デルリスへの寄せが甘く、シュートを許してしまった。冨安健洋であれば、フィニッシュに持ち込ませなかったのではと思われたプレーだった。

　一方、GKのシュミット・ダニエルは、この失点でクリーンシートは達成できなかったが、 体格の割には俊敏性に優れ、ハイボールの処理も落ち着いていた。

　後半も交代でメンバーが大幅に入れ替わった後も、試合は日本のペースで進行し、その流れの中で田中が鮮やかなミドルシュートを決め、チーム４点目を挙げた。途中出場の選手も含めて、総じて日本の優位性が際立った一戦だった。ただ冒頭で述べたように、相手がパラグアイであった点を差し引いて評価する必要がある。

　次はブラジル戦。本番のスペインとドイツに向けた試金石としても格好の相手である強豪にどう立ち向かうか、森保ジャパンの戦いに注目したい。

文●ダビド・フェルナンデス（ラジオ・マルカ）
翻訳●下村正幸

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