また中盤のポジション争いが激化している点にも注目だ。これまではキミッヒ、ゴレツカ、そしてマンチェスター・シティで主力のイルカイ・ギュンドアンがリードしていると思われていたが、ここにきてバイエルンの19歳、ジャマル・ムシアラの評価がうなぎのぼりだ。

　イスラエル戦とオランダ戦でも、どれだけ相手にプレスを受けてもボールを失わなかった。ドリブルで持ち運べるのも魅力で、パスを出すタイミングも素晴らしい。オランダ戦でトーマス・ミュラーのゴールを生み出したプレーの様にペナルティエリア内に侵入してゴールメイクに寄与することもできる。課題とされていた守備でもコンスタントに競り合いの強さとボール奪取能力の高さを披露。バイエルンでもボランチで起用されるようになったことが、プラスに働いているようだ。

「誰もが、彼にどれほどのクオリティがあるかを見たことだろう。自分たちがボールを保持しているときに、彼が上手く抜け出して、スペースをチームのために作り出してくれるというのはわかっていた。１対１でもとてもいい。ボールを上手く準備することもできる。守備もよかった。素晴らしい」

　指揮官はそう称賛し、バイエルンでも指導した愛弟子を温かい目で見守っている。それは69分の途中交代シーンでも感じられた。

「ハンジからは僕がもっとプレーしたがっていたように見えていたと思うし、僕もそう思っていたけど、『いいプレーをしたし、今は気持ちを落ち着けたほうがいい』と話してくれた。僕にとって大事な監督だし、お互いに素晴らしい関係を持てている」

　ムシアラは交代シーンについてそのように振り返っていた。信頼関係の深さがそこにある。フリックの作り上げるチームへの満足感は選手全員に広がっている。中心選手であるトーマス・ミュラーも「方向は合っている。自分たちを信じる気持ちはいい感じになってきている」と手ごたえを口にしていた。
 

　また、この試合を通してドイツが「『ワールドカップでやはり侮れない相手となる』という印象を取り戻すことができたのが一番大きい」と、RND編集長のハイコ・オステンドルプは指摘するが、そうした空気感を生み出したフリックの手腕たるは特筆すべきものがある。

　日本との初戦を皮切り、スペイン、大陸間プレーオフ勝者（コスタリカ対ニュージーランド）と対戦する本大会へ向けて、６月のネーションズリーグでイタリアとイングランドと対戦できるのは大きい。

「選考メンバーはどんどん小さくなっていく」とフリックは明言している。テスト期間は終わった。

　オランダ戦後に「まだまだボールロストが多すぎる。自分たちのプレーにもっと落ち着きをもたらす必要がある。そのための各選手のポジションもいつも理想的にはなってはいない。90分間自分たちのパフォーマンスを出し続けなければならないというのはわかっている」と改善点を明らかにしていた指揮官。ここからは熟成期間だ。

　本戦に向けてどのようなチーム作りを見せるのか。その手腕に期待したい。

文●中野吉之伴

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