そして1年が経過し、マインツは３位と１ゴール差でまたしても最終節に昇格を逃した。それでもクロッポの100％の信念に揺らぎはなかった。その時も群衆の前で『来年こそブンデスリーガに昇格するぞ！』と約束し、ファンや選手を巻き込んだ。そしてマインツは2004年に昇格した。その日は街の歴史の中で最も重要な日の一つになった」

　バイデルはさらにクロップの人柄にも言及する。

「敗北は人生の一部で、その都度、受け入れなければならないということをクロッポは深く理解している。だからこそ彼の哲学は周囲に伝わりやすいとも言える。朝起きて、その一日を人としてどうあるべきかと考えるタイプではない。クロッポは役割を演じるようなことはしない。その真っすぐさが周囲の人を惹きつけ、失敗においてその経験を糧に距離を縮めていくことを可能にしている」
 

　一方、ホーニクシュタインは、リバプールの監督就任を境にした変化を指摘する。

「自分の能力というものに対してさらに自信が深まったように見える。とてもリラックスしている。それこそが自信の表れだ。取り巻く環境も無関係ではないはずだ。マインツとドルトムントでは彼の上には常に会長やスポーツディレクターがいた。でもリバプールはオーナーがアメリカに滞在したままなので、全権監督のように振る舞っている。今のリバプールはいうなればクロップ仕様の家のようなものだ」

　バイデルによると、クロップは今でもマインツの人気者なのだそうだ。「街の人間はみんなクロッポのことが大好きだ。ここには、彼と一緒に写真を撮りたいと思う人間はいない。だって誰もがすでに一緒に写っている写真を持っているからね」

文●ディエゴ・トーレス（エル・パイス紙記者）
翻訳●下村正幸

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