ゴール前に侵入してクロスや裏へのパスを受けるプレー以外に、ワイドや中盤の位置でボールを受けてから加速して、サイドをえぐってクロスや、カットインからのシュートというバリエーションを身につけた。

「徐々に僕のスピードが武器になることが分かって、大きなきっかけになったのは昨年のインターハイでした」。チームはベスト８に進むことができ、阪田も強烈なプレスバックと奪ってからのドリブルでの駆け上がりで、攻守の切り替えの中心になり、１ゴールを挙げた。

　だが、「１人で打開するシーンがあまりなかったんです」と唇を噛んだように、スピードを武器にするには、個人として相手に与える怖さが必要だと痛感した。

「これからもっと僕が上に行くには、絶対に個で打開しないといけないと思っていたので、そこの意識はさらに強まりました」

　この言葉通り、昨年度の選手権では何度も快足ドリブルでペナルティエリア内に侵入していくプレーを見せた。
 

　ボールを受けて対峙するDFを牽制しながら、一気にスピードアップするドリブルだけではなく、スペースをわざと開けておいて、そこにトップスピードで侵入してワンタッチで相手を振り切る、さらにはディフェンスライン間に息を潜めて、一瞬の隙をついてボールを引き出してからの仕掛けなど、そのバリエーションは夏よりも格段に増えた。

　この躍動が彼の評価をさらに上げた。U－18日本高校選抜の一員として大学トップクラスの選手が集結するデンソーカップチャレンジ福島大会に出場。フィジカルに勝る相手に臆することなくドリブルを仕掛けると、辞退者が出たことでJヴィレッジカップに出場するU－17日本代表にも追加招集。同年代の選手たちを相手に多彩なドリブルで何度もチャンスを作り出した。

「デンチャレではカバーとスライドのスピードが速かったので、工夫をしてプレーしました。相手は『高校生には絶対に負けたくない』という気持ちでガツガツくるので、その力を利用してタイミングを外したり、加速するタイミングを図ったりしていました。

　そのおかげでJヴィレッジカップではすごく余裕を持ってプレーできた。チームも攻撃的なサッカーを掲げていて、ボールを持ったら仕掛けろと言われているし、FWに小林俊瑛（大津高）という大きくて上手い選手がいるし、持ち味を出しやすかったと思います」

【画像】帝京、国見、鹿実、市船… 強豪校別 歴代ベストイレブン！