サッカーへの愛情は強く、サッカー人としてのプライドも気高い。
「サッカーは世界のナンバーワンスポーツだと思っている。でも、残念ながら日本ではそうなってはいない。ほかにも魅力的なスポーツがあるということなんだろうけど、やっぱり負けたくないよね。オレがガキの頃からやってきたサッカーというスポーツは、最高に面白いんだから」という札幌社長就任直後に聞いた言葉はすごく印象的だ。
現在のJリーグの課題が何であり、野々村会長が就任して最初に着手する部分などといったところは、筆者ごときには見当もつかない。ただし、札幌社長時と変わらずに取り組んでいくであろうと思うのは“知ってもらうこと”だ。
野々村会長は、「Jリーグの商品がサッカーである以上、絶対に面白いし魅力的。あとはそれをどのように多くの人に知ってもらい、実際に見てもらうかだよね」と常々口にしており、リーグとしてより情報発信の仕方に工夫がなされていくのではないだろうか。
「サッカーというスポーツは、最高に面白い」
そして、こうも言う。
「サッカーって試合はもちろん面白いけど、楽しいのはその90分間だけではない。好きなチームが勝っても負けても、試合後にみんなでビールを飲みながら、あーだこーだと楽しめる。そうすると、次の試合までの１週間も楽しくなる。その楽しさを知ってしまったら最高の人生になるよね。そういう人をもっと増やしていきたい」
とにかくサッカーが好きで、サッカーが好きな人のことも好きな人だ。その一言に尽きる。この原稿だけで野々村会長の人物像を書き切ることは不可能だが、この一言で大部分を説明できてしまう気がする。新たにチェアマンに就任するのは、そんな人だ。
文●斉藤宏則（フリーライター）
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とにかくサッカーが好きで、サッカーが好きな人のことも好きな人だ。その一言に尽きる。この原稿だけで野々村会長の人物像を書き切ることは不可能だが、この一言で大部分を説明できてしまう気がする。新たにチェアマンに就任するのは、そんな人だ。
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