山口 蛍（C大阪／MF）
 
――ハリルホジッチ監督は縦へ縦へと言っていたが、逆にボールが落ち着かないようにも見えました。
 
「みんながそういう意識を持ってずっとやってきていたので、どうしてもその意識はかなり強かった。でも、自分たちでグラウンドで判断して、時間を作る時も必要だったとは思います」
 
――アジアを相手にすると主導権を握れるとも思うが、監督の考えもあって、メリハリの付け方が難しいのでしょうか？
 
「そうですね。積み重ねてきた時間も短いですし、まずは監督が求めていることをやるのが大事だと思う。そのなかでも、北朝鮮戦のような展開になるのであれば、やっぱり自分たちの時間を作るべきだったのかなと思うところはあります」
 
――今、「時間を作ろう」というのは、してはいけないことなのでしょうか？
 
「ダメではないと思いますけど、そこらへんの監督の意図はちょっと僕自身が理解不足かなと。あとは、球際でも全部が負けていたわけではありませんが、緩かったところもあるし、そこで勝っていれば、攻められることもなかったシーンとか、もっと自分らのボールにできたシーンもあったので、その部分はもっと強くいかなくちゃいけない」
 
――終盤の苦しい時間帯でも、山口選手は前からプレスをかけていました。
 
「立ち上がりは全員が前から行けていました。僕個人としては、後半の最後でも前から行ける体力はありましたけど、周囲との噛み合いもあるし、ひとりだけで行っても仕方ありません」
 
谷口彰悟（川崎／MF）
 
――監督からは、後半ももっと縦に行けという指示だったのでしょうか。それとも、場合によっては（ゲームを）落ち着かせてもいい、という考えだったでしょうか？
 
「落ち着かせてもいいとの指示は特にありませんでした。『チャンスがあればボランチを追い越していけ』といった、前への意識は落とすなっていう話は聞いていて。ただ、それを90分間通してやれればいいですが、フィジカル的にも自分たちは足りないと感じました。
 
　それでも、監督が目指しているところはあるので、そこから逃げずにトライしてできるようになりたいですし、それを意識してやっていました。なかなか上手くいかない時に、ちょっと落ち着かせても良かったなっていう感覚があるのは確かですが」
 
――北朝鮮戦では柴崎選手が途中から入りましたが、谷口選手と山口選手であれば、どちらかと言うと谷口選手が落ち着かせる役割を担うべきなのでしょうか？
 
「そうですね。自分も守備に追われて、なかなか（パスを）受ける動きが少なかったし、自分の気持ちが前に行きすぎて、サポートの動きが非常に少なかった。結果論ですが、やれることはしっかりやりたいなと思います。
 
　昨日の試合ですごく感じたのは、そういったプレーをしながら、代表で求められている“縦のサッカー”に合わせていければいいということ。それを感じられたのは良かったのかな」
 
――４-３-３のアンカーとして、空中戦の競り合いやこぼれ球の奪取がまず求められていたのでしょうか？
 
「そこは求められますが、拾うところも競るところのカバーも、まだまだだったなと感じますね。（ボランチが）１枚になり、自分の周りに人がいなくなった分、自分が動いて拾わないといけなかったし、空中戦から２点やられてしまいました。そこは反省しないといけません」
 
――ハリルホジッチ監督は、新しい意識を植え付けるために、必要以上に縦に速くと言っているフシがあるのでは？
 
「植え付けるっていう意味もあるとは思いますが……。監督は現代フットボールに精通しているし、それを目指すにはまだまだ足りないって言われますね」