サンパウロ州の４つの強豪、パルメイラス、サントス、サンパウロ、コリンチャンスには強いライバル意識がある。どのチームもライバルより一つでも多くのタイトルを手に入れようと躍起になっている。クラブワールドカップでは（前身のインターコンチネンタルカップも含めて）、サントスは62年、63年、2005年に、コリンチャンスは2012年、サンパウロは92年、93年、2005年にそれぞれ優勝している。だが、パルメイラスだけが優勝経験がないのだ。

　そこで、パルメイラスは1951年に行われたコパ・リオという国際的なクラブ間の大会を、クラブワールドカップの一角であったとして認めるよう、2001年にFIFAに申請した。この大会でパルメイラスはポルトガルのスポルティング、オーストリア・ウィーン、ウルグアイのナショナル、イタリアのユベントス、ユーゴスラビアのレッドスター、フランスのニースと戦い優勝している。

　そして2007年、FIFAから一通のファックスが届き、主張は認められたとパルメイラスは公表した。しかしブラジルや南米のチームにはそんな国際大会の事例が山ほどある。それを機に各チームからFIFAへ山ほどの申請が出され始めた。それに辟易したのか、FIFAは同じ年の12月、最初のクラブワールドカップの優勝チームは2000年のコリンチャンスであると正式表明した。
 

　しかし、パルメイラスのサポーターは自分たちの優勝は認められたと主張し続ける。そこでパルメイラスは世界チャンピオンなのか、そうでないのかが騒がれ始める。ブラジルではそれをからかうチャントまでが作られた。

「パルメイラス、世界で唯一、ファックスで優勝したチーム」

　昨年のクラブワールドカップに出場を果たしたパルメイラスは、“本物の優勝”を手に入れる絶好のチャンスだった。しかし、初戦の準決勝でメキシコのティグレスに不覚をとったばかりか、３・４位決定戦でもエジプトのアル・アハリにPK戦の末に敗れてしまう。まさかの２戦２敗。ライバルたちからの嘲笑はさらに酷くなり、この１年、彼らはずっと悔しい思いをしてきた。

　再びリベンジの時が来た。パルメイラスはコパ・リベルタドーレスを連覇し、昨年に続きクラブワールドカップの舞台に戻ってきた。準決勝の相手は前回敗れたエジプトのアル・アハリだったが、順当に２－０で勝利した。ただタイトルを手に入れるには、決勝で欧州王者のチェルシーを破らなければならない。

　チームを率いるのは昨年に引き続きアベウ・フェレイラだ。世界的には無名だった彼は、近年の活躍でその名を知られるようになり、多くのヨーロッパのチームからオファーを受けたが、パルメイラスに残った。残ることが、世界を制する最短ルートであることを、いや、もしかしたら唯一のチャンスであることを分かっていたからかもしれない。