新チームからのオファーは、本人も驚く「選手兼コーチ」だった。

　橋本にとってはかならずしもウェルカムな提示ではなかったが、クラブの意図と熱意を汲み取り、快諾した。今季から指揮官を務めるのは、コーチから昇格したエスマン・ムスタファ氏。元ガーナ代表ＭＦで、現在42歳の橋本より４つも年下の新米監督だ。

「監督からは、選手としていままで経験したものをチームに還元してほしい、そしてコーチとしては練習メニューのところなどでも力になってほしいと言ってもらいました。でも、いまはまだイメージしかできないですね。若い選手が圧倒的に多いんで、どんどん相談してもらおうとは思っています。でも、彼らが選手として僕を見るのか、それともコーチとして見るのか、そこの帳尻合わせは難しいんだろうなとは覚悟しています」

　地域リーグからのＪＦＬ昇格は、容易いミッションではない。

　実際におこしやす京都はこの10年で４度、関西１部リーグを制しているが、全国地域サッカーチャンピオンズリーグの厚い壁を一度も打破できなかった。まずは各地域王者など12チームが３グループに分かれ、４チームに選抜される。そこから総当たりの「決勝リーグ」を戦い、上位２チームがＪＦＬ下位２クラブとの入れ替え戦に臨む。こちらは一発勝負で、引き分けの場合はＪＦＬクラブが残留するという過酷なレギュレーションだ。

　橋本は「どれだけハードルを課すんかってくらい、むちゃくちゃ難しい。地決（全国地域サッカーチャンピオンズリーグ）は３日連続で試合をしてから、決勝リーグが中１日でまた３試合。まずなにより大前提で、関西１部で優勝しないといけませんからね」と苦笑するが、「だからこそ挑戦しがいがあるんです」と力を込める。
 

　かつてガンバ大阪ユースで共闘した同級生の稲本潤一と、日本代表でプレーした今野泰幸が時を同じくして、関東１部リーグの南葛ＳＣに移籍した。全国地域サッカーチャンピオンズリーグで直接対決する可能性もあり、実現すればファンにとっては堪らない展開だろう。橋本は「楽しみですよね」と言いつつも、「関東のほうがレベルは高いと思いますけど、その代表チームが地決の最後のところで勝てるかどうかは、また別の世界みたいですから」と続けた。

　契約期間は１年。当然、引退の二文字を身近に感じながらのシーズンとなる。

「選手兼コーチですからね。めちゃくちゃエネルギーいりそうじゃないですか。監督が外国籍なので、どうコミュニケーションを取っていくのか。自分自身、コーチとしての能力を高めないといけない。もちろん、選手としてもコンディションとパフォーマンスを常に整えておく必要がある。いまはピッチ外でもさまざまな取り組みをしていますし、全部ひっくるめて、燃え尽きる一年になるかもしれない。最終的に昇格、という結果を出せたら、引退の良いタイミングになるかもしれないですよね。でももし僕自身のなかで乗り越えたと感じられたら、まだやりたいって思えるかもしれない。そこに関しては、いまはまだ分からないです」