三笘薫は、今年も確実に価値を高めた。J１の前半戦では、明らかに川崎の記録破りの独走の立役者だったし、新天地のユニオンでも早速アピールに成功。ベルギーリーグ首位のチームで、新しいポジションに挑みながら着実に違いも見せている。もし東京五輪でコンスタントにプレーし、もう少し早くフル代表に定着していればMVPでも良かった。
 

　一方昨シーズン、ヘンクで12ゴール・16アシストと圧倒的な数字を残した伊東純也も無条件の選出。日本代表でも何度か窮地を救うパフォーマンスを見せた。そしてトップ下には、昨シーズンはレンタル先のビーレフェルトで不可欠のピースとして定着し、今シーズンも復帰したPSVで少しずつ結果を出しつつある堂安律を据えた。同じアタッカーの鎌田大地、またボランチの田中碧や守田英正との比較は難しかったが、田中は前半川崎での大活躍に対し、新天地デュッセルドルフでのアピールがやや不足した。

　結局こうしたポジション間の兼ね合いで、ボランチは遠藤航ひとりになったが、それにしてもフル代表、五輪、そしてシュツッツガルトと大車輪の活躍は、日本選手全体を見渡しても突出していた。ブンデスリーガで、日本人が最も不得意だったはずのデュエル部門を制したのは金字塔で、どのチームでも代えの効かない存在になった。

　最後にGKは、シュミット・ダニエルとの比較に悩んだが、残留争いをしたチームながら五輪代表のGKの座を勝ち取った谷晃生の成長度を買った。

文●加部 究（スポーツライター）

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