そうした願いも込めつつ、最近リバプールで出番を増やしている南野拓実やフランクフルトのオリバー・グラスナー監督のもとで居場所を見出しつつある鎌田大地など、従来の主力がコンディションを上げていることも見越して、４-２-３-１をファーストセットとした。少し迷ったのは右サイドバックのチョイスだ。

　酒井宏樹がどのぐらいコンディションを上げてくるのか。その酒井に代わり11月シリーズの２試合で存在感を見せた山根視来はクラブと代表で活動しっぱなしなので、オマーン戦でベンチ外になった室屋成や招集外だった橋岡大樹など、主力になれていない欧州組の選手たちに、残りの最終予選で奮起してもらいたいところもある。

　左サイドバックは長友佑都がオマーン戦では躍動したが、相手の立ち位置を見ながら危険なスペースを消して、後ろから効果的なパスを配給するという部分で、中山雄太のほうが効果的なプレーを見せている。また中山であれば左にドリブラーの三笘薫や、前田大然、浅野拓磨らスピードのある選手を起用した場合も背後のサポート役として適任だ。

　攻撃面の面白さという意味では旗手怜央も。マルチロールでもある旗手は４-２-３-１なら左サイドハーフ、４-３-３ならインサイドハーフがフィットしそうだが、ヴァイッド・ハリルホジッチ時代の遠藤のように、森保監督が当面マルチで使っていくのか、メインのポジションを固めていくのかは今後の注目どころだろう。

　最終的にカタールW杯の23人に入るためにはマルチが有利だが、主力は結局スペシャリストが選ばれていく傾向もあり、ここでの起用法が今後のキャリアにも影響しうる。
 

　最終予選を突破した先ということで考えれば、この布陣に入れていない選手たちがどれだけ台頭してくるかが本大会での躍進を左右すると言っても過言ではない。もちろん、現在招集されているメンバーがベースになることは間違いないが、そこに頼るだけではどうしても先細りしてしまうし、競争も活性化されていかない。

　突破がかかればかかるほど、冒険が難しくなってくるという意味では、少なくとも最終予選の４試合で森保監督が大きな動きに出るとは想定できない。あったとしても前回オーストラリア戦で、４-３-３の採用に伴う田中の抜擢のようなピンポイントのものだろう。

　無事に突破を決められた場合、おそらく国内組で臨むE-１選手権や、残りの国際Aマッチデーでどういうマッチメークがされるのか。期間がそれほど長くないので、ダイナミックな転換は難しい。

　その中でも、いまだA代表に招集されていない東京五輪組や惜しくもメンバー入りできなかったタレントたち、さらに若い年代からもどんどん食い込んで、今回挙げた布陣の半分ぐらいは序列に変化が起きているような、良い意味でダイナミックな競争状態ができていくのが望ましい。

取材・文●河治良幸

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