攻撃陣の構成も難しいが、1トップは総合的に見て大迫勇也（神戸）がまだ優位な立場にいる。ケガもあり、11月2連戦は目立った活躍を見せられなかったが、本人も「まだまだ通過点」と言うように立ち止まるつもりはない。状態が上向けばまだまだやれるはず。相手との兼ね合いや試合内容に応じて南野拓実（リバプール）を最前線に上げたり、古橋亨梧（セルティック）を使うなど、変化をつけていけば、彼も楽になるはずだ。
 

　右FWは目下、最終予選得点王の伊東純也（ゲンク）抜きには語れない。東京五輪世代の久保建英（マジョルカ）と堂安律（PSV）は彼のサブという位置づけになってしまうが、2人を併用しようと思うなら、システムを４-２-３-１に変えればいい。そうやって柔軟に戦力を起用していくことが2022年の重要テーマと言っていい。

　左FWにしても、前述の通り、三笘、浅野、前田といったスピード系が揃っていて頼もしい。よりゴールに近い中央寄りで生きる南野を外に置くりも攻撃の迫力が増すのは間違いない。オマーン戦（マスカット）後半のように両サイドからグイグイと攻め込める布陣で行けば、サウジアラビアやオーストラリアに負けるわけがない。「両翼の矢」をどう使っていくのか。そこも指揮官に課された命題と言っていい。

　もちろん、彼ら以外のタレントも視野に入れていく必要があるだろう。ドイツ・ブンデスリーガ1部で活躍中の奥川雅也（ビーレフェルト）やシュツットガルト移籍で進化中の伊藤洋輝らもいるし、ポルトガルで復活の兆しを見せつつある中島翔哉（ポルティモネンセ）も要チェックだ。そういった面々を見逃さず、必要に応じてチームに加え、新たな戦力にできれば、日本代表はもっとアグレッシブな戦いができるはずだ。

「選手の評価はできるだけニュートラルに見ていこうと思っている」と森保監督も改めて断言した。その発言通り、来年はベテランと若手がバチバチとしのぎを削り、刺激し合いながら、力強く前進していく状況が望ましい。本気でW杯8強を狙える日本代表を見せてほしいものだ。

文●元川悦子（フリーライター）