今回のカナダ大会は、前回ドイツ大会、ロンドン五輪のメンバーが17名残ったが、チーム内の序列は大きく入れ替わった。４つの世界大会で連続してレギュラーを務めた近賀ゆかり、３年前のロンドン五輪で正GKを務めた福元美穂、そしてワールドカップ６回連続出場の澤穂希らが、サブ組にいる。実績を数え上げれば、サブ組の作業は役不足と思われる面々が、口惜しさを殺して、自分の後輩たちをサポートしている。そんな姿を見て、宮間が奮起しないわけがない。
 
「毎日、なにか大変なことを、毎日、普通の顔をしてやっている。（そんな姿を見ていれば）決勝の舞台に来られて当然だと思いますし、それだけのことをみんながやっていると思います」（宮間）
 
　この日、一時帰国していた安藤梢も合流し、選手23人全員が再び揃った。
 
「下手な選手がいるなら、上手い選手になれるよう助けてあげればいい。私は試合に勝ちたいけれど、ただ強いだけのチームに入ってチャンピオンになりたいとは思わない。『一緒に戦いたい』と思える仲間がいるチームで世界一を目指したい」
 
　以前の取材で、宮間を指導した本田美登里監督（現・長野パルセイロ）から聞いた、宮間の言葉だ。そして明日、「100パーセント信じることができる仲間たち」とともに、宮間は世界一に挑む。
 
　４年前のドイツ大会では、決勝を前に宮間は澤と語り合った。
「表彰台で優勝カップを掲げる姿が、ハッキリとイメージできるね」と。
 
　野暮な質問とは思ったが、今回はどうなのか、尋ねた。
「アメリカが優勝カップを掲げている姿は想像できませんし、自分たちが絶対にあれをとると思っています」
 
取材・文：西森 彰（フリーライター）