開幕３試合で白星なしの２ポイントという結果だけみれば、決して良い数字ではないかもしれない。だが、そのうちの２試合は、昨季の王者、そして２位チームとの対戦だった。吉田麻也が所属するサンプドリアは、悪くないスタートを切っている。

　結果を何よりも重視するイタリアでは、序盤戦でも成績不振で監督を交代することがある。すでに今季はカリアリとヴェローナで解任劇がみられた。吉田は、わずか３試合での決断に驚いている。

　サンプドリア専門サイト『SAMPNEWS24』が伝えたところによると、吉田は『Il Secolo XIX』のインタビューで、「日本じゃ絶対に起きないよ！ とても驚いた」と話した。

「それなら、まだ優勝していない僕らだってピンチということになる。（開幕３戦で白星なしの）ユベントスだってそうだ。揉めて解任というならまだ分かる。でも、３試合だけで判断するなんて、バカげていると思うね」

　サンプドリアもクラウディオ・ラニエリが退任し、今季からロベルト・ダベルサに指揮官が代わった。体制が変われば、適応する時間が必要だ。だが、東京五輪に出場し、オフシーズンが短かったにもかかわらず、吉田は一定の手ごたえを感じている。

　日本代表DFは「この夏はずっと試合に出て、五輪で６試合に出場した。休みなしでサンプドリアに合流したみたいだ。バカンスは１週間だけで、本当の休暇というより回復の時間だった」と述べた。

「疲れると思うけど、正しいリズムが足に残ってくれている。僕のような選手にとっては、調子を整えるのに多く試合に出ることは重要なんだ」

【動画】吉田が左足ボレー！インテルから決めた今季初ゴール
 

「新監督が望むことをすぐに理解するのは簡単じゃない。でも、４～５週間で理解するさ。監督のやり方を身につけたことはピッチにも表れていると思う」

　最終ラインの中央でコンビを組むオマール・コリーとの連係が深まっているのも大きいだろう。「コリーとはやりやすい。僕の方が少し戦術的には良いかな」と続けている。

「彼はとても速く、僕たちは補完し合っている。もう１年以上互いを知っているしね。彼の方がフィジカル？ いや、僕も強いよ。フィジカルで彼の方が僕より良いというわけじゃない。とにかく、相棒がつねに同じなのは重要だ。試合のたびに変わると違うものだしね」

　ミランとの開幕戦ではオリビエ・ジルー、第３節インテル戦ではエディン・ジェコと、すでにリーグを代表するストライカーたちと対戦し、封じてきた。だが、「ここまででもっとも難しかったのはサッスオーロ戦の（フランチェスコ・）カプートだ」と明かした。

「その彼は今、僕らと一緒になったけどね。サッスオーロはコレクティブな攻撃をするから、守備は大きなストレスを感じるんだよ。キツかった」

　そのサッスオーロ攻撃陣をシャットアウトし、スコアレスドローで１ポイントを得たサンプドリアは、前述のように３節を消化して２ポイントの15位。だが、吉田は「昨季の僕らは９位。とても良い。今季も変わったのは少しで、これは非常にポジティブなことだ」と、チーム状態の良さをうかがわせた。

「僕らみんな、すでに互いを知っている。まだ３試合と少ないけど、僕はすでにとても良いチームだと思っているよ」

　インテル戦ではチームの今季初ゴールを挙げるなど活躍した。マッシモ・フェレーロ会長からは、2022年までの契約の延長もほのめかされたそうだ。

「インテル戦でゴールを決め、会長から『あと２年いるにふさわしい』と言われたんだ。そうしてくれるのなら、僕はそれでいい」

　吉田はサンプドリアのさらなる躍進に貢献し、再び契約を延長することができるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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