いよいよ始まるカタール・ワールドカップのアジア最終予選。B組に入った日本は、オーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムと戦う。熾烈な戦いを森保ジャパンは勝ち抜くことができるか。予選突破への攻守のキーマン、注目すべきカードについて、国内外のサッカー事情に精通する河治良幸氏に訊いた。

日本代表のアジア最終予選スケジュール
※H＝ホーム　A＝アウェー
▼2021年
１）09.02　vs.オマーン（H）
２）09.07　vs.中国（A）※カタールで開催
３）10.07　vs.サウジアラビア（A）
４）10.12　vs.オーストラリア（H）
５）11.11　vs.ベトナム（A）
６）11.16　vs.オマーン（A）

▼2022年
７）01.27　vs.中国（H）
８）02.01　vs.サウジアラビア（H）
９）03.24　vs.オーストラリア（A）
10）03.29　vs.ベトナム（H）

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　９月２日にスタートするカタール・ワールドカップ（W杯）のアジア最終予選。初戦がホームでオマーンというのは悪いレギュレーションではない。もちろん油断はできないが、前回の初戦はホームでUAEに出端をくじかれたので（●１-２）、今回は確実に勝利したい。

　第２節のアウェー中国戦も新型コロナウイルスによる入国制限の事情でカタール開催となり、最初のアウェーは10月７日に予定される第３節のサウジアラビア戦だ。アウェーのサウジアラビア戦は前回の最終節で、すでに本大会を決めていたとはいえ敗れている（●０-１）。今回も最も完全アウェーの雰囲気での試合を強いられるはずだ。
 

　サウジアラビアとは2019年アジアカップのラウンド16で対戦しており、CKから冨安健洋の代表初ゴールで１-０の勝利を飾ったが、70パーセント以上も相手にボールを持たれ、長い時間押し込まれた。当時チームを率いていたアルゼンチン人のアントニオ・ピッツィ監督が解任され、ロシアW杯でモロッコを率いたフランス人のエルヴェ・ルナール監督が引き継いでいる。

　細かくパスをつなぐだけでなく、ダイナミックなサイドアタックもプラスされたサウジアラビアは危険な相手だが、オーストラリアも同組にいることを考えれば、難敵との完全アウェーであっても、少なくとも勝点１は持ち帰りたい。

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