有力Ｊリーガーの海外移籍が相次いでいる。

　ヴィッセル神戸のＦＷ古橋亨梧がスコットランドの名門セルティックへ、横浜Ｆ・マリノスのＦＷオナイウ阿道がフランス２部リーグのトゥールーズへ、サンフレッチェ広島のＭＦ川辺駿がスイスのグラスホッパーへ、川崎フロンターレのＭＦ田中碧はドイツ２部リーグのフォルトゥナ・デュッセルドルフへ。

　昨シーズンの日本人ＭＶＰに相当するＭＦ三笘薫は川崎からイングランドのブライトンに移籍し、レンタルの形でベルギー１部のロイヤル・ユニオンに入団することになった。そしてサガン鳥栖のＦＷ林大地もベルギー、シント＝トロイデン移籍が決定した。

　それぞれ日本代表レベルの選手たちであり、各クラブの主力、エース格が一気に流出したことになる。

「Ｊリーグはどうなる！？」

　そんな狭量な議論が出るかもしれないが、まったく不毛だ。

　Ｊリーグが、日本サッカーがこれだけの人材を育て上げ、世界に打って出て戦功を上げる。その浪漫のほうがはるかに重要だろう。まわりまわって、Ｊリーガーに奮励を促すはずだ。

　そしてタイミングが合えば、選手は戻ってくる。酒井宏樹のように、フランス・リーグの強豪マルセイユから浦和レッズに入団が決まっている。武藤嘉紀も、スペインのエイバルからヴィッセル神戸へ移籍。大迫勇也も、ドイツから神戸移籍が正式に決まった。こうした循環こそ、Ｊリーグを強力にするはずで、サッカーは内需では成り立たない。

【PHOTO】2021年夏に欧州で新天地を求めたサムライたち 

　海外に出て、その国に適応し、助っ人として活躍を求められることは、Ｊリーグでプレーするのとは比べ物にならない難しさがある。欧州組と一括りにはできないが、そこで試合経験を重ねた選手は一目瞭然で、人間としても選手としても成熟している。試合の流れを読んで、相手次第でプレーを変え、勝負どころで力を発揮できるようになるのだ。

　日本がワールドカップで結果を出せるようになったのは、誤解を恐れずに言えば、選手たちが海外に出て、成長し、老練さを身につけ、それを代表に還元してきたからである。そして、その根っこがＪリーグだった。

　Ｊリーグでプロサッカー選手として素養を身につけた者だけが、ヨーロッパで大きな飛躍を遂げている。その点は、幼少期をバルサで過ごした久保建英でさえ同じである。柱となる経験を身につけてこそ、異国で調子を崩した時、ケガで戦列を離れた時、困難を乗り越えられるのだ。

　言うまでもないが、どのクラブもシーズン途中に主力を失うのは苦しいだろう。王者・川崎に至っては、田中、三笘という今やＪのベストプレーヤー二人を欠くことになる。しかし、代わって活躍する選手は出てくるだろう。特筆すべきは、そうした選手を輩出し、送り出しているクラブというのは、Ｊリーグの中で強力な力を持ち続けている点である。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。