［東京五輪・準々決勝］U-24日本0（4PK2）０U-24ニュージーランド／７月31日／県立カシマサッカースタジアム

「点を取られる気がしなかった」

　試合後に久保はそう話したが、一方で「点を取れる気もしなかった」のではないだろうか。

　出場16か国中、唯一全勝でグループリーグを突破した日本に対し、初戦で韓国を倒したとはいえ、ニュージーランドはこれが同国史上初の準々決勝進出である。当然ながら、戦前は日本優位の見方が大勢を占めたが、しかしいざ試合が始まると、若きサムライたちは予想以上の苦戦を強いられる。

　10分、CKの流れから林のクロスを、フリーの遠藤が合わせ損ねる。31分には久保の仕掛けから、さらにその３分後には遠藤とのワンツーで左サイドを崩した相馬からラストパスが供給されるが、いずれも堂安が決め切れない。

　５バック＋３MFでブロックを築いたニュージーランドだが、決してベタ引きではなく、前から奪いに行く姿勢もちらつかせつつ、アグレッシブかつソリッドな守備で日本に対抗。ボールを奪えば、ウッド＆ウェインの屈強な２トップめがけてロングボールを放り込み、何度か吉田と冨安のCBコンビを慌てさせてもいる。
 

　スコアレスのまま迎えた後半、ニュージーランドが前に人数をかけてくると、ポゼッションが低下した日本は、さらに攻撃のリズムが悪くなる。

「時間の経過とともに焦りが増していった。なんで入らないのか、そんな感覚が選手たちの間にあった」

　82分、堂安が粘って右から送ったクロスに、途中出場の上田がフリーで合わせるが、これも相手GKがストップ。この日一番のチャンスを逃した日本は、堂安の言葉通り、焦燥感に支配される。

　負ければ終わりの重圧がのしかかっていたのは確かだろう。延長戦から投入の三笘も違いは作れず、100分過ぎには久保が、堂安がカウンターから強引にシュートまで持ち込むが、結局120分間でゴールは奪えなかった。