［東京五輪 準々決勝］U-24日本 ０（4PK2）０ U-24ニュージーランド／７月31日／茨城カシマスタジアム

　日本がメダル獲得に大きく前進する準決勝進出を果たしたことは喜ばしい。しかし、戦前から侮れない相手であることが分かっていたものの、延長戦を含めた120分間で決着がつかず、PK戦にもつれ込んだ事実は真摯に受け止める必要があるだろう。

　攻撃の中心を担う久保建英がGK谷晃生に救われたことを認めるように、厳しく評価する必要があるのは攻撃面だ。ダニー・ヘイ監督率いるニュージーランドが、５バックを組んでくることは森保一監督も想定内だったはずだが、これまでの３-４-３（自陣の守備は５-４-１）から、５-３-２（３-５-２）にシフトしてきたことは、明確に予想できていなかったかもしれない。

　しかも、ホンジュラス戦で負傷したオーバーエイジのウィンストン・リードが、頼もしいリベロとして戻ってきたニュージーランド。５バックと言っても、日本の初戦の相手・南アフリカのようにゴール前を固めてくるのではなく、攻守の切り替え時には３バックで日本にプレッシャーをかけながら、ボールの位置に近いラインコントロールで、日本が余裕を持ってボールを持てない状況に追い込んできた。そのうえで厳しいマークにあったのが久保と堂安律だ。

　ニュージーランドはクレエートン・ルイス、ジョー・ベル、マシュー・ガーベットという３ハーフで、ベルが中央でアンカーになる形と、ガーベットが前に出てルイスとベルのダブルボランチなど、日本の動きに応じて可変性のある中盤で、日本のストロングポイントを消しにきた。日本はこれまで以上に久保と堂安がポジションチェンジするなどして、チャンスの起点になるスペースを奪いに行くが、的確に消された。
 

　前線で幅広いポストプレーをこなしてきた１トップの林大地も、３人のセンターバックを相手になかなかボールを収めさせてもらえないなかで、頼みの綱は良い形でボールを奪い、そのまま攻め切るショートカウンターだった。

　しかし、ニュージーランドは自陣の数的優位を生かして幅広くボールをつなぎながら、左右のウイングバックを起点に２トップのクリス・ウッドとベン・ウェインに当ててくる。つまり“デュエル王”遠藤航と鋭い読みからのインターセプトを得意とする田中碧のボランチコンビに、なかなか強みを出させなかった。

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