なでしこジャパンは７月27日、東京五輪のグループステージ第３戦でチリ代表と対戦し、１-０で勝利。グループ３位ながら決勝トーナメント進出を決めた（３グループに分かれて行なわれた予選では、各グループの上位２チーム、及び各グループ３位のうち成績上位２か国が決勝トーナメントに進出）。

　第２戦を終えた時点で１分１敗だったなでしこジャパン。チリに敗れればグループステージ敗退が決まり、引き分けでも他グループの３位チームの結果次第という状況であったが、今大会初勝利を挙げてベスト８へ進出した。　

　チリ戦はチャンスを作れどもネットを揺らせない展開。それでも77分に後半頭から出場した田中美南が、岩渕真奈との連係から決勝弾を奪った。

　試合後の公式会見で、なでしこジャパンを率いる高倉麻子監督は「勝点３がなんとしても欲しい、絶対に勝たなくてはいけない試合で、チームとしてもそのことを理解し、ゲームに入りました。ただ、序盤から非常に良い形ができていましたが、相手のゴールキーパー含め、非常に身体を張った素晴らしい守備をするチームだったので、なかなかゴールをこじ開けることはできませんでした。それでも、焦れずに、なでしこらしく我慢強く戦いながら１点をもぎ取って、勝利を収めることができたのは本当に選手の頑張りだと思います」とコメント。

　続けて初戦はカナダに１-１で引き分け、第２戦ではイギリスに０-１で敗戦。苦しい戦いを強いられたグループステージ３試合を次のように振り返った。

「３ゲーム終わって、最初は辛くも引き分けて、その後は負けで終わったので、気分的、メンタル的な意味でも、非常に重い感じになりました。ただ、３試合で勝点４というのは、オリンピックの予選を考えた時に、そんな簡単に勝点６、９を積み上げる圧倒的な力は日本にないと思いますし、勝点４で、できれば２位、１位を狙っていきたかったですが、現実抜けられたのは選手が非常によくやってくれたと思います」

　ベスト８ではスウェーデンとの対戦が決定。相手はグループステージ３試合を全勝で勝ち上がってきた強敵だ。高倉監督も「予選リーグの試合を観ても、今、一番調子が良いのではないかと思うようなチーム」と語る。

　それでも「一発勝負なので戦い方をしっかり選手と共有して、なにかを起こしたいです」と意気込んだ。

　メダル獲得への大きな関門。「やってきた攻守に渡るチームコンセプトはハッキリしていますし、選手もそれを理解しています。それを表現できるように、どこに比重を持ってくるかを含めて選手にしっかり伝えたいです」と語る指揮官の采配にも注目だ。

構成●サッカーダイジェスト編集部

【五輪代表PHOTO】力強い手拍子で選手を後押し！宮城スタジアムに駆けつけた日本代表サポーター！