７月21日、札幌ドームのピッチに登場したなでしこジャパンとカナダ。その前に行なわれた同グループの試合は、イギリスがチリに２-０で勝利していた。負けるわけにはいかないが、勝点３を手にすれば、優位に立てる。リスクと報酬が天秤にかかった一戦は、最終的に勝点１ずつを分け合う結果となった。

　なでしこジャパンは、テストマッチのオーストラリア戦をクリーンシートで終えた守備陣から、２名を入れ替えた。GKには池田咲紀子、左サイドバックは北村菜々美が入った。一方、カナダの前線は２トップで、この日、代表300試合出場を達成した大ベテランのクリスティン・シンクレアはトップ下を務めた。

　焦れる展開を予想していたが、キックオフから６分で試合が動く。日本の左サイドのスペースで、ニシェル・プリンスがボールを受け、アプローチがやや遅れた隙に、グラウンダーで折り返される。中央に守備の人数は揃っていたが、シンクレアが巧みに侵入してシュート。ポストに跳ね返ったボールをもう一度詰めて、先制点はカナダに転がり込んだ。

　最後の瞬間、ディフェンダーの一歩前に入ってきた大ベテランの動きを褒めるべきかもしれない。ただ、相手のトップをしっかりとセンターバックが抑えていても、２列目の選手にフリーで打たれるというシーンは前哨戦でも散見し、ディフェンスリーダーの熊谷紗希も試合後に反省事項として挙げていたところ。リスクを負ってプレーした後半はやむを得ないとしても、この時間帯は何とか対応したかった。
 

　失点のダメージからか、この日の日本はビルドアップのスタートでもたつき、なかなか有効な攻撃が見せられない。フリーの状態でもパスがブレて、個人で仕掛けると複数の相手に囲まれる。なかでも、岩渕真奈は徹底的にマークされた。ボールを受けるために中盤まで下りても、２枚、３枚がかりのマークは変わらず、自由を与えてもらえない。

　日本は20分過ぎから、チーム全体でポジションチェンジをするが、カナダもデジレー・スコットとレベッカ・クインのふたりを中心に、柔軟に防戦。日本がプレスを仕掛けても、フィジカルの強さで退けられ、状況を変化させることができない。

　この時間帯に、カナダが本腰を入れて仕掛けていたら、どうなったかわからない。だが、１点リードの状況を考えたか、ボール保持を優先させ、ゴール前に入ってくる選手の数は多くなかった。逆に、全てがうまくいっていない日本は、相手のパス回しに翻弄されながらも、ガス欠のリスクを冒して愚直にボールを追った。大きく体力を消耗しながら、カナダにも楽をさせず、その体力を削っていった。これが、後半への布石になった。