17日に行なわれたスペイン戦、日本の五輪代表は本番前に迎えた最後の強化試合を、１-１で引き分けた。

　ポゼッション率はスペインが65％、日本は35％。これほど一方的にボールを持たれる試合を、U-24日本代表はあまり経験して来なかった。体力的、精神的にどこまで持つのか、どの辺りからポジショニングが雑になるのか、戦術的に何が必要かなど、本番前にチェックできたのは大きい。

　また、劣勢のなかでも久保建英はチャンスを作り続け、堂安律もホンジュラス戦の２ゴールに続き、スペイン戦でもゴールを挙げた。これも重要だ。守備陣はただ耐えるだけではない。ゼロに抑えて行けば、前線は劣勢のなかでも点を取るクオリティを持っている。その自信を得たことは、守備に前向きなエネルギーを与えてくれるだろう。

　スペイン戦は、４-４-２のエクササイズとしても重要だった。ライン間や隙間を突くのに長けた相手に、どう立ち向かうのか。近年は５レーンを用いて横並びの４枚の隙間を突く、ポジショナルな戦術が流行しているが、日本も無防備ではいられない。特に欧州系、あるいはグループステージ２戦目で戦うメキシコのような戦術派と戦ううえでは、必須のエクササイズだ。
 

　４-４-２をどう連動させるか。日本はミッドフィルダー４枚が中に絞った。縦パスを通させないか、通されても、素早く囲むように守備をした。大外の対応はある程度サイドバックに任せ、外へ誘導できればOKとする。

　それでもスペインは、センターバックとアンカーが日本の第一プレスをあっさり外し、中、中へと、ばんばん縦パスを通してきた。この辺りはさすがだ。しかし、MFの間を狭くしていれば、かなり強い縦パスしか通らないので、時には相手のトラップも乱れる。そのコンマ数秒で取り囲めば、たとえインターセプトできなくても、再びボール奪取をねらう機会が訪れる。粘り強く、粘り強く。

　では実際そのために、どれくらいMFの間を狭くすればいいのか。この距離を図るうえで、スペインは最高の相手だった。