頂点を競うには１か月間に７試合を消化しなければならないEURO（欧州選手権）は、実力の接近したチームが集結し消耗戦となった。計720分間プレーしたイタリアは、守護神ジャンルイジ・ドンナルンマの719分間を筆頭に25人がピッチに立ち、うちトータルで１試合分の90分間以上プレーした選手が21人に達した。また最初から「死の組」で激闘が続いたフランス、ドイツ、ポルトガルは、揃ってラウンド16で大会を去っている。

　ただしEUROには移動の負荷もあったが、準決勝以降は涼しいロンドンが舞台だった。それに対し真夏開催の東京五輪は、高温多湿の劣悪条件下で中２日での５連戦、決勝に進めばそこだけ中３日で６連戦となる。絶対にベストメンバーだけで戦い抜けるスケジュールではなく、むしろ明暗を分けるのは不測の事態に対しての準備と柔軟な采配だ。そしてホンジュラス戦は、まさにその予兆とも言える試合となった。
 

　前半の日本は、ホンジュラスにシュートもクロスもペナルティエリア内への侵入も許していない。攻撃が成功裏に終わらなくても、相手のビルドアップやクリアを高い位置で回収し波状攻撃を繰り返したから、ホンジュラスに勝機はまったく見えて来なかった。日本は２ゴールを奪った上に決定機を４度は築いており、もし本大会のグループリーグなら３点目を挙げた時点で主力を休ませる早めの交代策が求められるところだった。

　ところが後半開始からホンジュラスが動いたことで、試合の流れは一変した。一気に５人を代えたホンジュラスは、後半開始５分、初めて右からクロスを上げ、交代出場のリバスがエリア内フリーでボールを受けた。結局その後１点を返してからさらに勢いづき、暫くゲームは１点差のまま推移した。改めて悪条件下でのフレッシュなパワーの威力を思い知らされた一戦となった。

　もちろん日本には、ACLに出場した三笘薫、旗手玲央、瀬古歩夢がベンチ入りできず、上田綺世が故障中など苦しい台所事情があった。しかしホンジュラス戦は、本大会前に様々な実験ができる最後の機会と言っても良かった。森保一監督は「勝って勇気を与えたい」と決まり文句を繰り返して来たが、極論を言えばホンジュラス戦は勝敗以上にチームの幅（可能性）を確認することが肝要だった。

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