リバプールは７月７日、クラブの公式サイトで、17歳のオークリー・キャノニエとプロ契約を結んだことを発表した。そのことが注目されたのは、彼がすでにクラブの栄光に一役買ったからだ。

　キャノニエは2019年のチャンピオンズ・リーグ（CL）で脚光を浴びた。もちろん、選手としてではない。本拠地アンフィールドのボールボーイとして、だ。

　2018-19シーズンのCL準決勝、リバプールは敵地でのバルセロナとの第１レグで０-３と敗れ、崖っぷちに立たされた。だが、アンフィールドでの第２レグで４-０と大勝。奇跡の大逆転でファイナルに駒を進め、決勝でトッテナムを下してビッグイヤーを手に入れている。

　キャノニエが活躍したのは、アンフィールドでのバルセロナ戦で逆転勝利を決めた４点目の場面。CKのチャンスで素早くボールをトレント・アレクサンダー＝アーノルドに渡したのだ。

【動画】素早い球出しから決勝点を演出！ボールボーイの決定的仕事（55秒～）

　ボールを受けたアレクサンダー＝アーノルドは、バルサが守備体制を整えていないのを見てクイックリスタート。これにディボク・オリギが合わせてネットを揺らし、リバプールは逆転突破を果たした。
 

　英紙『Daily Mail』は、OBのグレアム・スーネスが当時、「これを見てくれ。このボールボーイだ」と、少年の活躍を称賛していたと伝えている。

　それから２年、そのキャノニエがついにリバプールでプロとなった。地元のリーズ育ちで、U-12時代にリバプールに加わったキャノニエは昨季、U-18でリーグ戦４ゴールを記録している。

　クラブは「巧みなコントロールと冷静なフィニッシュを持ったスキルのあるフォワードで、いくつかのユースレベルでイングランド代表となっている」と評した。

　いつか、ボールボーイのキャノニエではなく、選手キャノニエがリバプールに栄光をもたらす日は訪れるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部