セルビア戦、１-０で勝利したことはチームにとってはプラスだが、戦力的な部分で光明が見えたことはもっと大きかったのではないだろうか。

　日本代表は、長らく１トップのストライカーである大迫勇也への依存が指摘され続けてきた。大迫の安定感抜群のポストと巧みな動き、精度の高いシュートに加え、彼の背後にいる３人のMFは、大迫の動きを正確に察知し、阿吽の呼吸で動けるようになった。その呼吸が全体に伝播し、トップの大迫を軸とした攻撃スタイルが確立されている。

　それだけに大迫が不在時は、戦い方が変わり、攻撃でノッキングを起こし、連係部分での未熟な部分が露呈して攻撃がスケールダウン、その結果、大迫株がさらに上がるという状況だった。

　タジキスタン戦では、大迫に代わって出場した古橋享梧が先制ゴールを挙げるなど、結果を出した。１発のパスで裏に抜けたり、細かいエリアに侵入して連係で打開していくプレーは、神戸でも存分に見せており、古橋の持ち味でもある。活躍は見事だったが、古橋の実力からすればアジアの２次予選のレベルではある程度、自分の良さを出すことはそれほど難しくないだろう。大迫のネクストを狙う立場からすると、このセルビア戦が、ひとつの試金石となる。
 

　セルビアは、大柄でフィジカルが強く、手足の長さもあり、間合いや強度はアジアの選手とはまるで異なる。スタメン出場した古橋は、時々、裏を狙う動きで相手を揺さぶるもタジキスタン戦ほど自由にプレーができなかった。植田直通が何度か古橋の動きを感じてロングパスを裏に出したが、オフサイドや相手DFに阻まれ、なかなか攻撃に繋げることができない。相手が５バックでスペースと時間を消し、自由にさせない戦術を敷いていたからだが、そうなった時どうするのかがある意味、FWの本当の力が試されることになる。

　やや苦戦した古橋に代わって目を引いたのが、オナイウ阿道だ。

　大迫の怪我のために追加招集されたオナイウは、2018年に山口でJ２リーグ全42試合に出場し、22得点を挙げてブレイク。その後、大分を経て、20年に横浜F・マリノスに完全移籍した。昨季は出場24試合で４得点と独特なマリノスのサッカーとチームにフィットせず、難しさを感じていた。だが、今季はポステコグルー監督の信頼を得て、16試合に出場、10ゴールで得点ランキング３位につけ、チームの３位躍進に貢献している。

　特に今年は、コンビネーション面での成熟が見られ、エウベルやマルコス・ジュニオールらと打開していくシーンが増えた。また、スピードとフィジカルの強さは、マリノスに入ってから一段と増し、裏に抜けたら止められない爆発力を備える。相手の浅いラインをブレイクした時のスピードなどで、腰が浮くようなプレーを見せ、ファンを沸かせている。