［国際親善試合］日本 ０-１ アルゼンチン／３月26日／東京スタジアム

　U-24アルゼンチン代表のFWが見せた気迫のプレーに、南米サッカーの真髄を見た気がした。

　U-24日本代表は３月26日、南米の強豪アルゼンチンU-24代表との２連戦の初戦に挑み、０－１で敗れた。その一戦で驚きのプレーが生れたのが27分だ。自陣からカウンターを狙おうとしたアルゼンチンは、アグスティン・ウルシにボールが渡るがトラップが大きくなってしまう。

　そのボールを久保建英が拾うと、なんとドリブルを防ごうとしたウルシは、頭からボールに突っ込んでいったのだ。ボールを奪われたら取り返す、１対１では絶対に負けない、そんな気迫が溢れるプレーだった。

　ちなみにこのレフティは、南米予選も主力として出ており、五輪本番でも選出される可能性が高い。もちろん安泰ではないが、猛アピールが必要な当落選上の選手とは違う。それでも、この一戦に懸ける想いは、ひしひしと伝わってきた。

　この試合前の合宿期間に行なわれたオンライン取材で、MF相馬勇紀が「日本と違って１対１が11個あるイメージ」と語ったように、アルゼンチンや南米サッカーの印象として「１対１の激しさ」をあげ、「そこで負けないようにしたい」とコメントした選手は少なくなかった。

　だが、このウルシのような鬼気迫るプレーをした選手がどれだけいただろうか。

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　キャプテンの中山雄太も、試合後に次のように語っていた。

「僕らも何回かゴール前で惜しいチャンスを作ったシーンがありましたけど、最後に身体を投げ出してきて、ゴールから１メートルくらいのこぼれ球を押し込めなかったシーンが何度かあった。そこはもちろん見習うべきポイントです」

　身体を投げ出してでも敵を抑え込む。泥臭くゴールをこじ開ける。29日の再戦では、そんなプレーを日本の選手たちにも見せてほしい。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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