森保ジャパンは、年内最後の一戦を白星で飾ることはできなかった。

　現地時間11月17日にオーストリアのグラーツで開催された国際親善試合で、日本代表はメキシコ代表に０-２と敗れた。

　前半の主導権を握っていたのは日本だった。11分に原口元気が、15分に鈴木武蔵がビッグチャンスを迎えるも、メキシコ守護神のギジェルモ・オチョアの好守に阻まれ、得点には至らない。

　日本がチャンスを掴みきれずにスコアレスで迎えた後半は一転してメキシコペースに。すると、63分にエースのラウール・ヒメネスに均衡を破られ、５分後にはカウンターからイルビング・ロサーノに追加点を奪われた。

　時間の経過とともに濃くなった霧によって視界が悪くなるなかで、ギアを上げたメキシコの鋭い出足のプレスにも屈し、決定機を生み出せなくなっていった日本。反撃に転じるべく72分に久保建英、77分に浅野拓磨を投入したが、それも功を奏することはなかった。

　コロナ禍で実現した貴重なテストマッチでの両国の戦いぶりをメキシコ・メディアはどう捉えたのか。地元紙『El Universal』は、「日本が優勢だった恐ろしい前半からマルティーノ（メキシコ代表監督）のチームは自分たちを巧みに再構築した」と母国代表の修正力を称えた。

「メキシコのチャンスは決して多くはなかったが、ラウール・ヒメネスとイルビング・ロサーノが決めるべきところで、最も必要だったゴールを奪った。前半はあまりに恐ろしいものだったが、２失点でアジアの雄は見栄えを悪くしたのだ」
 

　試合後のフラッシュインタビューで森保一監督が「チャンスは作れたので、そこで決めきるという決定力のところだと思います」と嘆く決定力不足を露呈した日本代表について同紙は、“違和感”を交えつつ、こう指摘している。

「メキシコは前向きで大胆に立ち上がりを迎えたが、日本は韓国ほど我々を恐れてはいなかった。次第に彼らは前掛かりになり、ボールを奪ってから次々に攻撃を仕掛けてきたが、そこにオチョアが立ちはだかった。ベテランゴールキーパーはあらゆる場所からのシュートを全て食い止めた。

　たしかにメキシコにとって前半は良い経験ではなかった。だが、試合終盤に向けては、日本がなぜか減速したのもあったが、人を変え、チームの姿勢が見違えるほどに良くなり、劣勢を覆したと言えるだろう」

　前半の内容だけを見れば、日本は勝っていてもおかしくはなかった。それだけに親善試合とはいえ、悔やまれる結果になったと言えるだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部