フランスがウクライナを７－１で粉砕した10月７日、オリビエ・ジルーは特別な夜を味わった。フランス人も今回ばかりは彼を心から讃えている。

　この特別な夜を、ディディエ・デシャン監督は最初から"お膳立て"していた。ジルーはこの日、フランス代表で記念すべき100試合目をプレーすることになっていたからだ。

　フランス代表におけるキャップ数の最多記録はリリアン・テュラムの142。次いでティエリ・アンリ（123）、マルセル・デサイー（116）、ユーゴ・ロリス（同）、ジネディーヌ・ジダン（108）、パトリック・ヴィエラ（107）、ディディエ・デシャン（103）と続く。何とも錚々たる顔ぶれである。そこにジルーが８位で仲間入りするのだから、半端ではない。

　そこでデシャン監督は、ジルーに初めてキャプテンマークを手渡した。無言の、だが最大級の、祝賀の意味がこめられていたと言える。もちろん激励も、だ。

　そしてジルーはそれに応えた。24分、見事なトラップから左足を振り抜き、豪快なミドルシュートをネットに突き刺したのだ。実にストライカーらしい一撃だった。
 

　この瞬間のデシャン監督の反応がまた凄かった。破顔して両腕を天に突き上げ、ガッツポーズを見せたのである。ジルーも指揮官に向かって威勢よくガッツポーズを送り返し、次いでボールをお腹に入れた。

　実はこれには深い意味があった。妻が第４子を妊娠中で、11月に出産する予定のため、“妊娠セレブレーション”で家族と生まれてくる子にゴールを捧げたのだ。しかもこれはジルーの代表通算41ゴール目。あのレジェンド、ミッシェル・プラティニと並んだ瞬間でもあった。

　ジルーの活躍は終わらなかった。33分、今度は“ペナルティー・エリアのキツネ”に変身すると、相手キーパーが弾き返したこぼれ球にダイブで頭から突っ込んだ。これで代表通算42ゴール目。何と一晩でプラティニを抜いてしまったのである。

　こうしてジルーは、フランス代表という煌びやかな場で、レジェンドたちをごぼう抜きしながらゴール数で歴代２位に躍り出た。51ゴールで歴代１位に君臨するアンリとは９ゴール差である。

【動画】 デシャン監督も称賛！ウクライナ戦でジルーが決めた圧巻のミドル弾はこちら