新型コロナウイルス感染拡大の影響で夏の全国中学総体は中止。中体連のチームに残された公式戦は一部の地域を除いた全国各地のリーグ戦や年末のU-15高円宮杯しかない。

　現状をなんとか変えられないか――。

「東京はTリーグが中止になったので、U-15高円宮杯しかありません。ただ、トーナメント戦なので負ければ終わり。公式戦がほとんどない状態で３年生は引退してしまうかもしれません。公式戦が全てではないとは思いますが、なんとか試合の機会を作ってあげたかったんです」（修徳中・吉田拓也監督）

　子どもたちに戦いの場を提供したい――。そうした想いを抱える中体連の指導者たちの意向を汲んだ人たちが新たな大会を企画。感染対策などに細心の注意を払った上で“全国中学校サッカーフェスティバル”の開催に漕ぎ着けた。

　静岡県の裾野市などで８月15日から17日にかけて行なわれた大会のレギュレーションは２回総当たりのリーグ戦方式。当初は８校で行なう予定だったが、現状を鑑みて、過去に全中を５度制している青森山田中、昨年の高校サッカー選手権で初の単独優勝を収めた静岡学園高の中等部、昨年の全国中学総体で初出場を果たした修徳中の３チームで大会が開催された。また、大会中は株式会社 SPLYZAの提供でアプリを用いた試合分析を行ない、チームの垣根を超えた意見交換会を実施。指導者だけでなく、選手たちもオンラインミーティングで試合を振り返るなど、今後につながる取り組みにもトライした。

　そんな全国の強豪３校が集まる中で、大会を制したのは青森山田中だ。初日に静岡学園中を４−０、修徳中を５−０で撃破。２日目も静岡学園中を６−１で下した。最終日の修徳中戦は対策を施され、相手の堅守を崩せずに苦戦を強いられる。しかし、粘り強く戦ってスコアレスドロー。青森山田中は準優勝の修徳中（１勝１分２敗）、３位の静岡学園中（１勝３敗）から勝点を積み上げ、４試合で15得点・１失点の圧倒的な強さで優勝を飾った。

　今大会を振り返り、青森山田中の上田大貴監督は「今大会が開催できたことにすごく感謝をしています。選手たちも普段戦えないチームと大会形式で競い合えたので充実した３日間になりました」と関係者に感謝の意を伝えながら、子どもたちの頑張りに目を細めた。