昨年の９月11日、広島の荒木隼人にインタビューする機会を得た。早めに練習場に到着し、トレーニングを見学。全体練習が終わると、荒木は自主練習を始める。チームメイトに手伝ってもらい目の前に相手FW役を立てて、そこにパスを送ってもらい、ボールキープするFWへの対応をシミュレーションしていた。

「あれは大きい選手が僕を背負ってきた時に、どう対応するか練習していたんです。最近は助っ人FWと対戦することも増えてきて、背負うのが上手い選手がいたので、どう対応するか。軽くですけど、もらったアドバイスを実戦で確かめていました」

　ちょうど試合取材をしていた８月31日の磐田戦（〇２－０）とつながったので、「その助っ人FWはルキアンですね？」と質問した。

「そうですね、あとはジェイ（札幌）もそうです。相手が執拗に身体を当ててきたのに対して、僕もガチンコで勝負してしまった。そこで相手のストロングポイントで勝負してしまったので、（磐田戦の）前半は相手の良さを出させてしまったかな」

　練習のすえに見えた改善策は「身体をぶつけ過ぎたら良くない。一歩引いて前を向かせてもいい」。そうして迎えた９月28日の名古屋戦、大型FWのジョーとマッチアップした際には、努力の成果をピッチ上で示し、ジョーを抑え込んでみせた。

　もうひとつ、荒木への取材で印象的だったことがある。インタビューで、７月31日の川崎戦（〇３－２）での小林悠とのマッチアップについて聞いた。

「（小林選手は）ずっと動きを止めなくて、足もとで受けたり、裏に抜けたり、常に自分の視線から消えるような動きが多い。食いつき過ぎたら裏を狙ってくるし、（自分が）下がったら手前に降りる。決められたゴールも凄いなと思いました。良いFWでした」

　興味深かったのは、話を聞いて約１か月後に行なわれた10月29日の浦和戦（△１－１）、興梠慎三とのマッチアップだ。小柄でも動き出しで勝負する、小林と同タイプのFWである。

「（興梠選手は）基本的には消えようとしている。僕の背中を取ってきて、パスが欲しいタイミングで（パスの出し手と）息を合わせてパスを受けているのが多かったので、非常に対応は難しかった。でも、仕事をさせなかったので、次の試合に自信を持って挑めると思います」