2009年シーズンにJ2リーグを制したベガルタ仙台も、それ以外、リーグ戦やカップ戦で頂点に立った実績がない。

　ただ、タイトルに近づいたチャンスは何度かあった。09年シーズンの天皇杯で準決勝進出、12年シーズンのJ1リーグでは優勝を争った末の２位。17年シーズンのルヴァンカップでもベスト４まで駒を進めた。そして最もタイトルに近づいたのが、18年シーズンの天皇杯だった。

 

　12年シーズン以降はリーグ戦で二桁順位が続き、カップ戦でもタイトルに恵まれない。これに慣れてはいけないと言わんばかりに、17年シーズンのルヴァンカップ準決勝で川崎フロンターレに敗れたあと、当時監督だった渡邉晋氏は悔しさを露にした。

「（ベスト４という好成績でも）満足できないんですよね。本当にタイトルを獲れたんじゃないかという悔しさを本気で味わう良い機会だったかもしれないが、それ（＝準決勝）じゃダメなんだと強く思って、本気で上（＝決勝の舞台）を目指していかないといけません」

　すると、選手からも「タイトルを獲る」という言葉が出始める。クラブにとって遠かった“タイトル獲得”を現実味のある目標へ。クラブの意識は変わり始めていた。

　翌年の天皇杯は、２回戦で当時J３のザスパクサツ群馬にFW西村拓真のハットトリックなどで４－０と完勝。３回戦はJ２の大宮アルディージャにMF中野嘉大（現・北海道コンサドーレ札幌）のゴールで１－０と勝利。横浜F・マリノスとの４回戦はFW石原直樹（現・湘南ベルマーレ）と当時大卒ルーキーだったFWジャーメイン良のゴールで３－２と競り勝った。

　準々決勝は当時Ｊ１のジュビロ磐田に先制を許したが、ジャーメインのゴールで追いつき、延長戦を経て１－１でPK戦に。そこでGKシュミット・ダニエル（現・シント＝トロイデンVV（ベルギー）のファインセーブもあって勝利。９年ぶりに準決勝進出を決めた。

　18年12月５日に行なわれた準決勝。J２モンテディオ山形とのみちのくダービーは、ホームのユアテックスタジアム仙台で開催された。試合は、仙台がジャーメインのゴール（天皇杯で３戦連発）で先制。そのジャーメインのチャンスメイクからいずれも矢島慎也（現・ガンバ大阪）と平岡康裕も決め、３－２で決勝の舞台へと登り詰めた。