新型コロナウイルスの影響によって中断を余儀なくされている欧州主要リーグの再開は、はたしていつになるか。もはや見当もつかない。

　とにかくいまは、新型コロナウイルス感染者の健康回復と事態の早期終息を祈るばかりだが、キックオフのない週末の時間を持て余している海外サッカーファンも、少なくないだろう。欧州サッカーの再開を待ち侘びながら、終盤戦に向けて想像を膨らませるのも悪くはない。

　気になっているのが、プレミアリーグで５位につけるマンチェスター・ユナイテッドだ。２月以降のチーム状態は、明らかに上向いている。大きな貢献を果たしているのが、冬の移籍マーケットにおいて「5500万ユーロ（約68億7500万円）＋2500万ユーロ（約31億2500万円）のインセンティブ」で獲得したMFのブルーノ・フェルナンデスだ。

　事実、このポルトガル代表の攻撃的MFが加入して以降のマンUは、カップ戦を含め７勝３分けの負けなしだ。しかもプレミアリーグでは、チェルシー（26節／２-０）とマンチェスター・シティ（29節／２-０）を下してもいる。

　クオリティーとインスピレーションが不足し、リーダーを必要としていたマンUは、トップ下から攻撃を牽引するB・フェルナンデスの加入で明らかに変わった。際立っているのは、10試合で３得点・４アシストと決定的な場面に絡んでいる仕事ぶりもさることながら、効果的なフリーランや、ハードワークを厭わない献身性、時間とスペースが限られた状況下でも瞬時に最適解を見出せるインテリジェンスだ。そのプレーからは、パッションと覚悟も感じ取れる。

　19年３月からマンUを率いるオレ・グンナー・スールシャール監督が取り戻そうとしているのは、スピードとイマジネーションに富んだ攻撃的な伝統のスタイルだ。いわば原点回帰を掲げる指揮官のそのフットボールにフィットすることを、そして新たなリーダーになりうる人材であることを、B・フェルナンデスは加入直後に示してみせたのである。

　見てみたいのは、そして想像してしまうのは、ポール・ポグバとの共演だ。ピッチ上でどんな化学反応が起こるのか。足首の怪我で長期離脱しているポグバの復帰時期は、４月上旬頃と伝えられる。リーグ再開のタイミングには、おそらくピッチに戻ってこられるはずだ。