アメリカのメジャーリーグサッカー（MLS）の開幕戦で起きた珍プレーが話題となっている。

　それは現地時間２月29日に行なわれたMLS開幕節、ナッシュビルSCとアトランタ・ユナイテッドとの一戦で、１-２と後者がリードして迎えた後半アディショナルタイム４分に起きた。

　残り時間がなく、前掛かりになっていた隙を突かれ、カウンターのピンチを迎えたナッシュビル。ここで果敢にペナルティーエリアを飛び出した守護神のジョー・ウィリスは、センターサークル付近でボールを処理。しかし、すぐさま相手MFのエセキエル・バルコにこぼれ球を拾われると無人のゴールへとミドルシュートを放たれてしまう。

　万事休すとかと思われた瞬間、31歳のアメリカ人GKは、目の前に飛んできたボールに対して両手を伸ばしてブロックし、決定機を阻止したのだ。

　ウィリスのエリア外での堂々たるハンドに、シュート放ったバルコをはじめとするアトランタの面々は猛抗議。故意のプレーによる退場を要求したが、主審はイエローカードを提示にとどまった。

　試合後にアメリカおよびカナダのレフェリー連盟『PRO』は、ウィリスを退場としなかった理由について、「ゴールからは距離があり、バルコのシュートを決定機と見なさなかった」としたうえで、「ウィリスがハンドをしていなくても50ヤード以上の距離があったためにアトランタの選手が放ったシュートが入っていたかは分からない」と説明した。
 

　しかし、VAR検証もされなかったウィリスのプレーには、非難の声も上がっている。米メディア『ESPN』は、「彼のプレーを見た誰もが、即座に『退場だ』と思ったはずだ。しかし、アメリカ人GKは不思議なことにハンドをしてもピッチを去らずに済んだ」と皮肉った。

　さらに一連のシーンが衛星放送『FOX Sports』のSNSで拡散されると、世界中のサッカー・ファンからの様々なコメントが相次いだ。

「これがレッドカードではないというのは、あまりに非現実的だ」
「PROはこの主審をクビにすべきだ。あまりに無能すぎる」
「PROはもっとルールを学ぶべき」
「なんてこったい」
「彼は最後のディフェンダーではなかったからイエローだ」
「正しい判定だ。ゴールを阻める選手の数は十分にいた」
「プロとは呼べないレベルのプレー」
「非常識すぎる。ありえない！」
「いつからサッカーはどこでも手を使えるようになったんだ？」
「どうあっても退場だ」
「狂った判定」

　ハンドを犯した後も、何食わぬ顔でゴールマウスへ戻っていったウィリス。一か八かの判断が功を奏し、内心ほくそ笑んでいたことだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部