パレスチナ打破のイメージは、すでに固まっていた。

　試合前日の公式練習を終えた後、報道陣に明日の試合について聞かれると、香川真司はほとんど間を置かずに答えた。

「ワンツーで細かく崩すのもひとつで、そういうのが得意な選手も多いですけど、シュートを打たないとなにも始まらない」

　終わったばかりの公式練習は、霧雨に打たれながらのものだった。明日も同じような空模様になりそうだと、現地の天気予報は伝えている。

「シュートを打つことはいつも意識してますけど、明日も今日みたいな天気だと聞いているので、遠目からでもシュートにトライする必要がある。パレスチナが引いてきたら、そこはさらに大事になると思う。ピッチがスリッピーでトラップとかのミスが出てしまうよりは、シュートのイメージを持ちたい」

　インサイドハーフの香川がミドルレンジからシュートを放てば、相手守備陣はリトリートしてばかりもいられない。シュートを打たせないためにプレッシャーをかけにくれば、最終ラインの背後にはスペースが生まれる。

　もちろん、日本代表の代名詞とも言えるポゼッションスタイルを変えるわけではない。香川が語気を強めた。

「ファーストタッチには、とことんこだわりたい。その前の準備として、視野の確保も。今日の練習のなかではトラップの難しさを感じたので」

　シュートの意識はチーム戦術の、ファーストタッチは個人戦術の、極めてベーシックな部分である。そんな基本的な要素を、香川があえて試合のポイントに並べたのは、４年前のアジアカップの記憶があるからであり、昨年のブラジル・ワールドカップでの痛みを忘れていないからだ。

「ブラジル・ワールドカップも経験して、短期決戦では初戦が大事なのは分かっている。４年前は（日本代表に）地力があったから優勝まで行きましたけど、しっかり集中力を持って戦わなきゃいけない。連覇とかを意識するよりもまず、目の前の１試合をしっかり戦いたい」