「再び浦和レッズレディースの一員として戦えることを楽しみにしています。日本でプレーするなら最初から浦和レッズレディースという気持ちでした」

　ドイツのフライブルクSCから１年半ぶりに復帰したMF猶本光。加入会見での第一声は彼女らしくまっすぐな決意表明だった。

　今回の復帰は猶本の強い希望だった。昨年10月、猶本側から日本に復帰する場合、浦和にという意向がクラブ側に伝えられた。12月中旬にフライブルク退団が発表されるとすぐ、なでしこ１部の複数クラブがオファーを出したが、気持ちは変わらず、浦和復帰となった。
 

　今回、日本復帰を決断させたのは、”なでしこジャパン”として東京オリンピックの舞台に立つという揺るぎない目標だった。「優勝を目指すレッズレディースで自分が成長し、勝利に貢献できれば代表につながる。そのことに集中したいし、そこしか考えていない」と決意は固い。

　代表入りには、まずクラブでポジションを勝ち取らなければ話しにならないがドイツ帰りの猶本であっても、そう簡単な話ではない。昨季、浦和のボランチは技巧派の柴田華絵とサッカーセンスの塊である栗島朱里がレギュラーを務めた。２人の連携は試合を重ねるごとに洗練され、いまや熟成された不動のコンビとなった。

　個人名は出さなかったものの、栗島は「誰もが安心できる状況ではない。ポジションが重なる選手と切磋琢磨して高めあえれば」と猶本を意識しているのは明らかだ。

　定位置を奪うには、就任２年目の森栄次監督のサッカーにフィットすることが大前提。昨季の基本布陣は４－２－３－１で、ポゼッションを高め、ボールを奪われると前線から果敢にプレスをかけるのがスタイルだ。攻守において近いポジション同士が互いを補いながらゲームを進める、いわば相互補完型。ひとつのポジションを粛々とこなすのではなく、試合の流れを読みながら流動的に動いてプレーするサッカーセンスが求められる。