１月23日に行なわれたウルブス（ウォルバーハンプトン）との一戦で、南野拓実はベンチメンバーにセレクトされた。だが、FWサディオ・マネが33分に負傷したことにより、急遽ピッチに立つことになった。こんな早く出番が回ってくるとは、誰も予想していなかっただろう。

　仕方のないことだが、前半が終了するまでの約10分間、南野はなかなかボールに触れることができなかった。この日本人アタッカーが側にいたにもかかわらず、サラーが自らボールを運んでいくシーンもあった。もっとも、パスが出なかったことを気にする必要はない。このエジプト代表FWは、独力で持ち込みたがるプレーヤーだからだ。

　後半からは本来のプレーを見せはじめた。パフォーマンスは決して悪くなかった。

　もちろん、マネの代役を務めるのは簡単なことではない。事実、ウルブスを攻めあぐねたリバプールは、なかなか追加点を奪えなかった。もっとも、これは南野ひとりの問題ではない。崩しの切り札を欠けば、影響力が小さくないのは当然だ。

　そして51分にはウルブスに同点に追いつかれてしまう。これはリバプールにとって不運だった。

　そんななか、南野にチャンスがおとずれる。60分にこの試合で初めていい形でフィニッシュに持ち込んだのだ。シュートはDFにブロックされてしまったが、このシーンでパスを出しののは、サラーだった。試合の中で少しずつ信頼を勝ち取っていったと言えるだろう。

　目に見える結果を残したわけではないが、決して“場違い”ではなかった。目立ってはいなかったが、全体的に「うまくやっていた」のではないだろうか。

　試合は、83分にジョーダン・ヘンダーソンのパスを受けたロベルト・フィルミーノが、左足で強烈なシュートを決め、２-１でリバプールが勝利した。無敗記録を「40」に伸ばしたこの試合で、南野に一番最初に声がかかったということを、喜ぶべきだ。ベンチにいた他の選手を差し置いて、彼にプレー時間が与えられたのだ。またすぐに、アピールのチャンスが巡ってくることだろう。