「今年の会見はなんとも寂しい」
　１月９日開かれた浦和レッズ新加入会見を取材するメディアの多くがつぶやいた。

　今季、加入したのはJ２新潟から加入のFWレオナルド、大分から期限付き移籍から復帰したMF伊藤涼太郎。「柏木陽介の後継者」とも言われる青森山田高から新加入のルーキー武田英寿の３人。武田は高校サッカー選手権出場のため欠席。２人だけの会見となった。

　昨季、浦和はACL準優勝ながらリーグ１４位と低迷。これにクラブは新強化体制を発表し、３年計画でのリーグ優勝を掲げた。立て直しが迫られるなか、報道ではクラブはオフ中、他チームの主力級の若手の獲得を進めたがことごとく失敗したとあった。

「得点力不足」
「攻守における粘りの無さ」
「進まぬ世代交代」
「相次ぐ監督交代による一定しない戦術」
　問題は山積だ。２０年シーズンが始まる前に早くも暗澹たる思いを抱くサポーターがいるだろうが、果たしてそうなのか？

　昨年末、土田尚史スポーツダイレクター（以下・SD）が打ち出した戦い方の方針は何も目新しいことではない。会見で語られた「２点取られても３点取り返すサッカー」は森孝慈監督やミハイロ・ペトロヴィッチ監督などが敷いた攻撃スタイルだ。

「ゴールに向かって前進し続けるサッカー」は犬飼基昭代表が提唱した“速く・激しく・外連味なく”に通じる。つまりは原点回帰。

　加えて陣容を見れば西川周作、興梠慎三ら３０代のベテランをはじめ、長澤和輝、岩波拓也ら中堅組、東京五輪世代の橋岡大樹と選手層、年齢構成のバランスなどはJ屈指であることは間違いない。となれば、問題はクラブの掲げる方針をよく理解し、大槻毅監督や何より選手たちが戦うか、戦わないかにある。冷静にその戦力を見れば、残留争いに名を連ねるようなチームではないはずだ。必要以上に悲観することはない。

　この点について土田SD、大槻監督にそれぞれ考えを聞いてみた。

　土田SDは「現有戦力で同じ方向を向き、トライできれば良いチームは作れる」と断言。また大槻監督は例え話しでこう説明した。「水が８割入ったコップを見て、『８割も入っている』と言う人もいれば、『８割しか入っていない』と言う人もいる。このチームには水はある」と力強く語った。まるで禅問答のようだがこう解釈できる。たとえ大型補強をしても納得する人もいれば、まだまだと思う人もいる。また監督の仕事は与えられた戦力のなかで最大限やり繰りすることあり、「このチームには水はある」という言葉には、現在のチームにも出場機会は少なくとも戦力となる選手がいるという期待と確信が感じられる。