「柏レイソルU-12よりバディーSCのほうが強い」

　鹿児島の白波スタジアムで行なわれた「全日本U-12サッカー選手権大会」の決勝戦を見た感想だ。何も３対１でバディーSC（以下、バディー）が勝ったから、そう言っているのではない。確実に、攻守で主導権を握っていたからだ。

　序盤は柏レイソルU-12（以下、柏）のペースだった。

　Jアカデミーらしくディフェンスラインから丁寧にパス交換し、ゲームメイカーの廣岡瑛太を中心にボールを前線に運ぶ。柏は１トップがクサビを受けて起点を作り、両サイドが積極的に仕掛ける。その足下のスキルを生かした攻撃は、バディーを守備に追わせた。

　そして前半９分、柏が先制ゴールを決める。

　身体を張ってペナルティエリア内外で二度のスライディングを試みて、ボールをクリアすると最前線に立つ１トップの越川翔矢がそれを拾う。そのままアタッキングサード直前までドリブルで突き進むと、それに慌てたバディーの守備陣は一気にボールに集中した。その瞬間、越川は右サイドから駆け上がってきた三村叶夢に絶妙なスルーパスを通す。三村は冷静にゴールキーパーの飛び出しを見て、ダイレクトでボールをゴールに流し込んだ。まさにお手本のようなカウンターだった。

　失点したバディーは、もう攻撃に転じるしかない。

　だが、それで精神的にやることがはっきりした選手たちは、本来の戦い方を取り戻した。右サイドハーフの白井誠也が中央にも顔を出し、右サイドバックの加藤諒次がポジションを高めに取り始めるとリズムが生まれた。バディーの攻撃は「白井がどれだけボールに絡めるか」、さらに「加藤がチームのためにオフ・ザ・ボールのランニングで相手を惑わせるか」が大きなポイントになっていたからだ。二人が攻撃に関わる時間が増すと、徐々に試合の流れがバディーに傾き、柏は守備の時間が長くなった。

　すると後半３分、白井の強引なドリブル突破が同点ゴールを生み出す。

　一度目はペナルティエリア外から１対１を仕掛けてスルーパスを出したが、ディフェンダーの足にかかってしまう。そこでもう一度ボールを拾い直し、次は中央ではなく、スペースのある右サイド方向へとドリブルしながら相手ペナルティエリア内の深い位置まで切り込むと、ゴールエリア付近へシュート性のグラウンダーボールを蹴り込んだ。それにタイミングよく合わせたのが田中菱。見事にゴールネットを揺らした。

　同点に追いつたバディーは一段とギアが上がった。

　守備時は前線からボールに激しくプレッシャーをかける。なんとか柏がパス回しでその状況を脱しようとすると、「待ってました」とばかりに受け手に対して厳しくマークを行った。その影響で柏はバックパスの回数が次第に多くなり、少しずつ前線とディフェンスラインとの間に距離が広がり始める。すると、ボールがつながらず、相手に攻撃権を渡してしまう機会が増えた。

　後半10分を過ぎても、バディーの右サイドコンビは変わらず躍動した。

　むしろ勢いを増して攻撃への意識を強めていった。そして、後半14分、自陣の左サイドのプレスから白井がなんとかボールを前にかき出すと、それを拾った八里悠太が持ち前の走力を生かして強引にマークを振り切り、左サイドの相手陣内深くまで侵入する。

　その状況を見た柏のゴールキーパーのノグチピント天飛はセンタリングを予測。数歩前にポジションを移し、DF陣も急いで中央に戻った。しかし、途中交代で入ってきた八里悠太が選択したのはシュートだった。GKノグチピントは完全に逆を突かれてしまい、柏はついに逆転ゴールを許してしまった。

　その後、バディーはコーナーキックからさらに追加点を奪い、結果は３対１。今大会は昨年の川崎フロンターレの優勝により第２代表として出場権を得たバディーが全国を制し、神奈川のレベルの高さを示した。